南海空域近日出現不明飛行物體,疑為中國飛艇進行測試。圖為「圓夢號」飛艇設計圖。(取自popsci.com)
近來在菲律賓北部呂宋島、接近南海的空域內,曾出現形狀貌似飛艇的不明飛行物,影像被拍下並在推特等社群平台之間流傳,外界推測可能是中國最新研發的平流層飛艇,未來恐將成為解放軍執行情監偵等任務之利器。
軍事新聞網站「The Drive」報導,這批照片最早在上周末出現,雖然這些畫面近日都被移除或改為不公開,但已有網友備份並流傳,菲律賓地方電台也在臉書上轉發相關資訊。
報導表示,根據畫面所捕捉到的不明飛行物體輪廓,隱約可看出為水滴型設計,具有4片尾翼,但難以判斷其材質,不過綜合前述觀察,該物體外型近似外界所知、中國近年來正在研發的「天恆」、「圓夢」兩款可長時間在高空飛行的飛艇,該系統在加掛推進器與其他系統後,可滯留在平流層(高度介於7至20公里之間)內,進行包括情監偵(ISR)在內的任務。
This was taken recently in Pangasinan, Phillipines. Posted by Redditor gagsti02: pic.twitter.com/sr7TBaYtGJ
— Spacecowboy78 (@Spacecowboy781) December 18, 2022
美國「科技新時代」(Popular Science)網站2015年時,就曾報導中國於內蒙古的錫林浩特市,進行「圓夢號」飛艇的24小時飛行測試,並指出該型飛艇與美國曾進行研發的JLENS偵監氣球相似,利用其飛行高度搭配感測裝置,便可在數百公里之外,偵測出包括匿蹤戰機、巡弋飛彈、飛彈發射器或是戰艦的動態,能夠大幅強化戰場覺知能力。
由於近年來中國持續在南海進行軍事化與擴張,且和周邊國家都存在主權聲索的爭議,因此中國在此區域測試可執行情監偵任務的飛艇也不足為奇。