副總統賴清德當選民進黨主席，英國金融時報16日報導，現在距離台灣總統選舉尚有一年時間，不過，對於在民進黨內幾乎無人可挑戰的總統候選人賴清德來說，選戰早已開打，他必須盡其所能消除美國的疑慮，讓白宮確信他是可以信任的台灣領導人，尤其是在「兩岸及台獨議題」上。

金融時報報導，賴清德15日當選民進黨主席，外界認為，這位在國際默默無聞，且經常被形容為「深綠」、台獨立場更鮮明的人物角逐總統大位，預示兩岸關係將在未來一年更加動盪。

Taiwan's Lai Ching-te, a likely presidential candidate known for his pro-independence views, has been elected chair of the ruling party, foreshadowing an even more turbulent year in cross-Strait relations https://t.co/gm2gmjyqH9

— Financial Times (@FinancialTimes) January 16, 2023

台灣最新民調結果顯示，賴清德的支持度微幅落後國民黨可能的候選人之一、新北市長侯友宜。不過，如果國民黨最終提名其黨主席朱立倫，賴清德將能大獲全勝。

華府智庫「德國馬歇爾基金會」印度─太平洋計畫主任葛來儀（Bonnie Glaser）指出，在擔任行政院長以及副總統之前，賴清德從未擔任過任何引人注目的全國性職位，因此美國對賴清德的了解，遠遠不如當初對競選總統時的蔡英文那麼了解。

賴清德主要的支持力量來自台灣南部，也就是「獨派」的大本營；而他的政治生涯主要藉由「個人領袖魅力」以及對抗肉桶政治前進，最終距離總統大位只差最後幾里路。不過，國際對他的印象是他曾形容自己為「為爭取台灣獨立的政治工作者」，雖然賴清德隨後很快地加上了「務實」兩個字，但是「傷害已經造成」。

前白宮官員、現任華府智庫「戰略與國際研究中心」高級研究員簡以榮指出，華府對賴清德本人，以及他在國際與兩岸事務領域的幕僚都感到憂慮；也有美國政府官員直言，「當你聽到他宣稱台灣是獨立國家時，這很難讓人放心」。

賴清德一再公開表述台灣是擁有主權而且獨立的國家，他在與國際政治人物會談時也都會提及相關話題。然而，民進黨內部以及台灣的國際觀察家都強調，切勿將賴清德的台獨暗示視為「正式宣布台灣獨立的意圖」。

事實上，賴清德的立場與民進黨20多年來的立場一致，也是台灣選民的主流意見：台灣無須宣布獨立，因為台灣已經是獨立的國家，而且台灣的未來必須由台灣人民決定。

美台商業協會會長韓儒伯指出，外界對賴清德的台獨憂慮，「部分是肇因於不了解台灣內部的政治論述」。這些不安，就像是台灣的每次選舉，各方對深綠激進立場的擔憂。「不過，持平而言，賴清德並未出格，而且他現在已經變得更加謹慎」。

賴清德現正企圖建立他的國際形象，致力消除美國的憂慮。其對外關係幕僚表示，「他了解身為市長時，能夠暢言自己的觀點，但當總統將被不同的標準所局限。他知道自己必須更加務實，我們正在看到一個進化中的賴清德」。

不過，雖然賴清德在兩岸事務的立場，「嚴格遵守蔡英文的路線」；但在論調上仍「存在分歧」。賴清德在與美國官員會談時，對於一旦共軍犯台，美國是否會援助台灣的問題，他要求美國放棄模稜兩可的立場，這也是蔡英文政府雖然認同，但始終未直接陳述的要求。

賴清德對於台灣是獨立國家的陳述，也與蔡英文的說法略有不同。蔡英文的標準說法是保證將捍衛主權，也提到「中華民國」這個正式名稱，因此讓各界認為她這是在保證無須、可能也不會正式宣布台獨。

賴清德與蔡英文兩人之間這些細微的差別，可能足以讓華府的憂慮揮之不去。韓儒伯說，美中政策一直在變化，由於拜登政府試圖找到與中國合作的途徑，因此在對台政策上將更低調。美國可能在未來與賴清德展開犀利且直白的對話。