美國國債19日即將達到法定債務上限，財政部警告，若國會與政府未能盡快達成協議、調高債務上限，美國政府可能停擺，對人民至關重要的社會福利、保險等各種津貼補助將會中斷，還有可能掀起全球的金融危機。

為了避免上述結局，拜登政府必須與共和黨協商。新一屆的眾院由共和黨佔優勢，且新任眾院議長麥卡錫（Kevin McCarthy）為求當選，對黨內更右翼的陣營做出許多退讓。許多共和黨人似乎傾向極端立場，堅持要民主黨以削減政府支出，換取提高債務上限的協議；然而，拜登同樣展現堅決態度，不願讓共和黨遂其所願。但如此一來，雙方達不成協議，犧牲者將是美國人民。

財政部的「非常手段」

美國財政部長葉倫（Janet Yellen）13日致函眾院議長麥卡錫、眾院民主黨領袖傑佛瑞斯（Hakeem Jeffries）等人，對國會發出警告。信中寫道，眼看美國未清償的國債將於19日達到法定上限（31.381兆美元），財政部將不得不採取「特定的非常手段」（certain extraordinary measures），避免美國陷入違約。

葉倫表示，所謂的「非常手段」包含兩項措施，其一，贖回現有的退休和殘疾基金（CSRDF）與郵政退休人員健康福利基金（Postal Fund），並暫停投資新的基金；其二，停止再投資聯邦公務員退休儲蓄計畫（TSP）的政府證券投資基金（G Fund）。

透過上述做法，一方面得以減少國債，一方面可供財政部暫時支應聯邦政府運作所需。葉倫指出，這些非常措施將實施多久，仍是未知數，但可以預期這些資金來源至6月之前不會耗盡。

儘管如此，國會仍有必要盡快採取行動，例如調高或暫緩實施債務上限；調高債務上限並不代表增加政府支出，僅僅是容許政府能有足夠資金「履行既有的法律義務」，例如支付社會福利、醫療保險等。

如果政府因超過舉債上限而未能履行義務，將會「對美國經濟、所有美國人民生計，以及全球金融穩定，帶來無法挽救的傷害」。葉倫以2011年美國史上唯一一次信用評等被降級的事件為例，強調即使美國政府只是「有可能」無法履行義務，但這樣的威脅存在的本身，就會導致真實的損害。

簡單來說，「非常手段」是透過「會計上的變通」，將各項資金移轉調動，讓美國政府不至於因為沒錢可用而停擺。美聯社指出，真正的問題並不在於「非常手段」，而是國會與拜登政府能不能達成協議。在「非常手段」的資金於6月耗盡之前，兩黨必須設法敲定協議以提高債務上限；若是辦不到，恐怕會掀起一場全球金融危機。

國會、政府達成協議是關鍵

美國政府和國會達成調高、暫緩債務上限的協議，並不是新鮮事，自1960年代至今總計將近80次。美國有線電視新聞網的報導是如此形容的：「美國一直都在負債，自美國存在以來便為此爭執不休。」

眾院議長麥卡錫17日呼籲兩黨積極溝通，並稱自己也不希望看到美國陷入危急關頭。不過，麥卡錫不同意就這樣直接配合民主黨調高債務上限，而是要求對方應就限制政府支出預算的問題退讓，以換取調高債務上限的協議。

白宮發言人尚皮耶（Karine Jean-Pierre）18日表示，針對債務上限達成協議，是國會議員的憲政責任，因此不該是「有條件的」，不該拿債務上限當作籌碼，藉此削減社會福利。

隨著美國政壇對立加深，民主黨、共和黨若僵持不下，債務上限的爭議也將持續延燒。