「選舉制度」確實為民主治理做出了基本貢獻，但在政爭趨向極端，選民意識形態走向兩極化，很容易會出現「選一個會贏，但我並不那麼喜歡的人當總統」心理，這或許不完全符合民主真義，卻又是難以忽視的現象。美國民主、共和兩黨因拜登和川普再又強化了這樣的情境。

共和黨方面，儘管佛羅里達州州長德桑蒂斯被多次點名挑戰川普，比對不同民調，他也的確有和川普一較高下的條件，但德桑蒂斯剛高票連任佛州州長，聲勢位居高端者，通常會更小心翼翼布局下一步，因此遲未表態角逐共和黨總統提名，選民同樣也在觀望他是不是真有超越川普的爆發力。

於此同時，諸如前副總統彭斯和國務卿蓬佩奧，近來相繼出版了個人回憶錄，雖都被指是有意問鼎總統，可兩人和川普的支持度仍有段距離，就算他們政治形象都比川普好，也不若川普執政期間爭議纏身，甚至到今天還在為國會大廈暴動、海湖山莊檔案事件糾纏不清，但回歸選舉現實，個人形象爭議較小的蓬佩奧和彭斯，反而一直處於媒體邊陲位置，不像是可以和民主黨一拚的人。親近川普的媒體屢屢主打「川普是最可能贏回白宮的共和黨人」，對共和黨選民來說，欣不欣賞川普是一回事，但不能說沒有「西瓜效應」。

同樣的情形也發生在民主黨。去年美國期中選舉前夕，《紐約時報》和「Siena College Institute」發布了民調，發現只有26%的民主黨支持者贊成拜登連任，超過六成民主黨人希望2024提名其他人。原因當然和拜登年歲太高有關（競選連任時已達82歲），期中選舉過後，拜登民調暫時止跌，不過個人支持度也僅在45%上下，反映了除了年紀，他的施政也沒有獲得多數肯定。

於是，媒體便開始尋找可能的替代方案。首先是拜登副手哈里斯，去年9月，政治分析機構「Morning Consult」曾公布統計，在不與拜登競爭下，哈里斯是民主黨2024潛在競爭者民調最高的一人（28%）。但她當下民調表現卻比拜登還差，如果出馬競選，只靠個人基本盤將相當危險。

另外，在女性總統話題上，討論度最高的就是民主黨紐約州議員科爾特斯（AOC），若她2024參選，2025就職時，將剛好達到總統最低年齡35歲門檻。不過，選民對她的顧忌並非她太年輕，而是她在自己深藍選區之外，從未受到檢驗，有政治觀察家預言，AOC極左色彩也許能在紐約州大獲全勝，但她可能在大選時輸掉其他40個州。

其他被點名的民主黨老將則有希拉蕊。過去以來，不乏政治盟友鼓勵她是時候擺脫隱形模式，為2024暖身，希拉蕊則早於去年中，就透過《金融時報》強調自己不會參選，因為「挑戰拜登非常具有破壞性」（指對民主黨選情）；至於另名老將桑德斯雖然透露自己不排除再次競選總統，但如果說拜登太老是不利連任因素，那比拜登年紀還大一歲的桑德斯就更沒有討論意義了。

另外，56歲的民主黨加州州長紐森（Gavin Newsom）可能競選總統的新聞，也在新年過後登場，但他的問題和共和黨的德桑蒂斯一樣，就是全國知名度不夠亮眼，尤其就像洛杉磯時報一則專欄提到的，紐森的形象太普通，也太一帆風順，缺乏競爭美國總統必然具備「曾經克服高強度逆境的故事」。而40出頭的美國交通部部長布蒂吉格（Pete Buttigieg）雖然有很好的學經歷，媒體緣頗佳，被視為民主黨極具潛力的明日之星，但從一個中等城市市長（他曾任印第安納州南本德市），晉升交通部長，然後選總統，卻不是美國總統養成的典型管道，況且他在沒有拜登參與初選下，個人支持度僅10%。

上圖：民主黨加州州長紐森。下圖：美國交通部長布蒂吉格。（美聯社）

接著，在媒體一路從副總統、政壇老將、資深議員、地方首長到年輕新秀點名後，終究回到最核心的現實面，也就是在所有公布的民調中，以川普為假想敵，今天選舉，拜登仍是最有可能擊敗川普的一人。於是，民主黨支持者看待2024，在還沒有走出川普陰影的今天，關鍵就愈不會是「我想選誰當總統」，而是我只想「選一個能打敗川普的人」。

「選一個會贏，但我並不那麼喜歡的人當總統」，如此心態不是現在才有，過去或是戰略、戰術妥協，但如今彼此背後皆有愈來愈輸不得的壓力恐懼，就民主政治而言，一個國家藉由選舉以形塑政治共同體的穩定性，只能說正在明顯大幅削弱中。

※作者為《上報》主筆