就在美國國務卿布林肯（Antony Blinken）即將訪問中國前夕，美國國防部於2月2日於蒙大拿州上空發現一枚侵入美國領空的中國「間諜氣球」（Spy Balloon），並確認這顆汽球是在敏感軍事基地進行偵察任務。中共此一敵對行動導致了布林肯「推遲」（postpone）了訪中計畫，並對中共做出「破壞美國主權、破壞國際秩序、極不負責任」的三項指控。美國軍方在任由氣球「放飛」幾日後，在美東時間4日下午於南卡羅來納州外海將其擊落。

間諜氣球雖已擊落，但危機並未解除，美中之間雪上加霜、極限緊張的關係才剛開始。

中國「間諜氣球」──現代「木馬屠城記」？

許多人也許狐疑，在中共已經具備低軌衛星偵察能力之際，為何還運用這種「古董級的工具」對美國進行偵查？猶如上演一齣「現代木馬屠城記」。實際上，早期的「監視氣球」（surveillance balloon）與今日的「間諜氣球」已經不可同日而語。早期的監視氣球技術落後、操控性遲鈍、偵察能力低落，今日的間諜氣球已具備「科技無上限」的乘載與任務能力，通過AI技術，已經成為一種集偵查、干擾、通聯、作戰「四位一體」的「空中小型作戰平台」，可以將地面和空中的偵查資訊（包括影像與座標）傳回本部作戰指揮中心，再對敵方進行精準打擊。換言之，今日的間諜氣球已是一種「小型的空中作戰平台」，足以發揮統合作戰的任務與能力。

實際上，早在二戰期間，這種高空氣球就已被當作具有攜帶與投射能力的攻擊性武器，甚至比一般轟炸機具有隱密、深入和難以察覺的輔助優點。二戰期間，日本自1944年（秋）至1945年（春）期間，曾經利用北半球「西風帶」（噴氣流）的氣候特性，向美國本土發動高達9000枚的洲際氣球炸彈攻擊。在美國保持「沉默不發」的低調態度之後，日本才停止這種氣球攻擊行動。換言之，中共這次施放的間諜氣球，雖初期判斷為偵察任務，但難保今日只是偵查，明日即攜帶諸如病毒、生化毒氣、細菌等等毀滅性元素，對美國進行大規模攻擊，乃至以引爆美國自己儲存的核武來毀滅美國！若非美國及早發現和處理，難保中共不會「萬球齊發」，變本加厲對美國本土持續進行攻擊！

中共間諜氣球的嚴重性與戰略陰謀

以目前已知但有限的資訊即可斷定，這不是一顆簡單的氣球，而是一架攻擊性的飛航器。其飛入美國阿拉斯加和蒙大拿州，已經構成對美國領空、主權與國土安全的侵犯。依據國際法的規定，這已經是一種「戰爭行為」，是中共對美國的間接宣戰，與911恐怖攻擊以及珍珠港事件，並無本質的差異。

然而，中國施放「間諜氣球」目的何在？

第一，氣球本身是一個明顯的戰略信號，一方面在測試美國對於「主權入侵」的防空能力以及對中國「戰略挑釁」的政治反應；一方面則向美國宣示，中國具有橫越美國領空、兵臨美國本土、監控美國敏感設施，乃至進行氣球轟炸、放毒、撒菌的意圖、技術與能力。換言之，中共旨在向美國表達挑釁、恐嚇和戰略對抗的決心與訊號。

第二，中國已經認定美中兩國終須一戰，並且做好與美國「一決生死」的準備。換言之，中共對於美國無所畏懼、不會妥協，並且已經充分備戰與應戰。

第三，無論中共對美國「終極決戰」的決心是否堅硬如石，一枚間諜氣球充分暴露中共一種「強國慾望的妄想症」以及一種「國際霸權的窺伺狂」。這是一種急於登上世界強國而不可得之下的精神分裂症，是一種「中國夢」遲遲未能實現的誇大妄想症，更是一種覬覦美國神秘基地之下的偷窺欲；這種病症，正是中國在今日國際社會中各種歪言惡理與變態行為的病根所在。

中國的辯解，堪稱國際笑談

在中共間諜氣球被發現之後，中共外交部發言人毛寧先來個緩兵之際，其在記者會中表示：「中方正在了解核實情況，希望雙方共同冷靜謹慎處理。在事情搞清楚之前，任何的猜測和炒作都不利於解決事情」。實際上，所謂「核實」，是在找尋藉口、編造謊言、圖謀卸責。然而就在這段詭辯之後，毛寧還加上一段「中國是負責任的國家，一貫嚴格遵守國際法，無意侵犯任何主權國家的領土領空」云云。試問，海牙國際法庭對中共南海島礁主權聲稱的無效判決，算不算國際法？中共可曾遵守？對俄羅斯侵略烏克蘭的戰爭，中共可曾有一句負責任的譴責或反對？

就在紙包不住火的情況下，中國外交部在不到24小時之內改口表示，「該（無人）飛艇來自中國，屬民用性質，用於氣象等科研。受西風帶影響，且自身控制能力有限，該飛艇嚴重偏離預定航線。中方對飛艇因不可抗力誤入美國表示遺憾」。毫無疑問，這種說法不僅越描越黑，而且更令國際社會認定中共的官方說詞，無一句可信！

首先，所謂「無人飛艇」一詞就是對「間諜氣球」的掩蓋。若是民用性質，中國的氣候條件如此惡劣，何不在中國境內進行科研，反而飛到美國收集美國的氣候資訊？甚至飛往美國蒙大拿州的「馬姆斯卓空軍基地」（Malmstrom Air Force Base）和「義勇兵三型洲際彈道飛彈」（Minuteman III）兩大核彈發射井基地上空，為什麼不飛到黃石公園去測試氣候？反而是在美軍的核彈基地上空盤旋？這是在蒐集美國的核武機密？還是在研究美國的「基地氣候」？再者，若是「飛艇嚴重偏離預定航線」，為何不及早通知可能飛越的相關國家，反而在事跡敗露之後再勉強解釋？

尤有甚者，就在間諜氣球遭到美軍擊落之後，中共立即對美國使用武力襲擊民用無人飛艇表示強烈不滿和抗議。中共表示：「中方經核查後已多次告知美方，該飛艇屬民用性質，因不可抗力進入美國，完全是意外情況。中方明確要求美方以冷靜、專業、克制方式妥善處理。…..美方執意動用武力，明顯反應過度，嚴重違反國際慣例。中方將堅決維護有關企業的正當權益，同時保留作出進一步必要反應的權利」。

然而，中共似乎刻意淡忘，在2022年12月21日，中共一架殲-11戰機升空對美國在南海國際空域飛行的RC-135偵察機，進行機翼距離不到3公尺的危險逼近，除此之外，澳洲一架巡邏機於當年5月下旬在南海也遭到中國戰機的攔截，凡此，又豈是冷靜、專業、克制的處理方式？

一言以蔽之，中共這種欲蓋彌彰，連傻子都不會相信的辯解，除了荒誕不經之外，更淪為國際笑柄。

美中關係已處於「戰爭邊緣」

一枚間諜氣球，反映出中共粗魯、莽撞以及意圖攻擊美國、稱霸世界的終極野心。在世人眼中，中國就是一個永遠長不大的「國際巨嬰」，一次幼稚無知的戰略穿幫，一種認為發動戰爭就是民族偉大復興的戰略變態！

這枚間諜氣球的全部事實，將在美國擊落的殘骸調查後獲得真相還原，但也可能在被擊落之前，中共就已湮滅所有證據。但可以確定的是，對於中共膽敢冒犯美國最敏感的安全神經－本土安全，美國將不會善罷甘休。實際上，一枚氣球已使美中兩國向「修昔底德陷阱」更往前一步；中共這種「宣戰行為」，已使美中兩國處於戰爭邊緣的危險狀態！

※本文作者為政治大學國際關係研究中心資深研究員，政治與文化評論家