華盛頓郵報報導，2月初鬧得沸沸揚揚的中國間諜氣球事件，實際上美國政府早在氣球從中國海南島升空初始，就全面掌控其行蹤。

報導引述匿名官員說法，美軍和情報機構從中國間諜氣球自海南島（當地有解放軍海軍基地）升空時，就已展開監控，直到1周後進入美國領空時才公開此事。而中國間諜氣球最初的動向顯示，先是飛越關島上空，並在持續向東的太平洋上空突然往北轉向，分析單位正在研究，是否該氣球真的是意外被吹往美國本土腹地的可能性。

匿名官員透露，中國間諜氣球最初其實是漂往阿拉斯加州阿留申群島上空，然後進入加拿大上空，並在那裡遭遇強風而被往南帶入美國領空；最終由美軍戰機4日在南卡羅來納州海岸加以擊落。官員指出，這種氣球具有方向舵與動力的螺旋槳，具有遠端操控機動的能力。

華郵進行電腦模擬顯示，間諜氣球在1月20日從海南島升空後，經過台灣與菲律賓中間的巴士海峽上空進入太平洋；但在1月24日開始加速並開始偏往北漂。報導認為這可能是因為強烈冷鋒所致，因為氣象歷史數據顯示，由西向東的大氣流動在強烈冷鋒的作用下，的確會導致氣流向北或向南傾斜。

不過，美方官員指出，即便氣球是意外被帶往美國上空，但侵入領空一事還是解放軍造成的重大外交失誤事件；並且經過蒙大拿州敏感的核武設施上空盤旋絕非偶然，北京當局顯然是想抓住機會，趁機蒐集情報。另外，官員也透露，他們已切斷了間諜氣球回傳情資數據的加密通信，挫敗了中國這次試圖刺探情報的努力。