荷蘭光刻機大廠艾司摩爾（ASML）公司15日證實，一名前中國員工竊取公司受保護的機密科技資訊，公司正在調查這起事件。在美中關係因中國間諜氣球案而緊張之際，中國竊取西方公司的機密技術恐加劇雙方衝突。

彭博報導，艾司摩爾是位於荷蘭的半導體設備製造商，專門生產製造「高階晶片」所需的光刻機，全球只此一家，該公司光刻機製造的尖端晶片廣泛用於電動車、軍武設備以及飛彈等高科技商品與裝備之中。

艾司摩爾15日表示，公司最近發現內部疑似有資料外洩，已經啟動內部調查，並加強安全管控。這起竊密事件可能涉嫌違反出口管制規定，公司有可能因此受到監管部門的處罰。艾司摩爾並未進一步披露其他細節，也未說明被竊取的機密是否可以用於研製光刻機，或涉案者是否與中國政府有關。

彭博引述知情人士的說法，艾司摩爾遭竊取的資料涉及「技術資訊」，並非「硬體技術」，是由一名中國男性前員工，在最近兩個月左右的時間內所進行的，公司已通知荷蘭及美國政府。

ASML says a former employee in China stole proprietary data, the second breach linked to the country in as many years. The allegation is already adding to political tensions as the US tries to contain the Chinese chip industry @debbywuintaipei @cagankoc
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— Peter Elstrom (@pelstrom) February 16, 2023

艾司摩爾在頂級半導體晶片生產與供應鏈中居關鍵地位，讓它理所當然地成為間諜與竊密的主要目標。去年，在中國擁有約1500名員工的艾司摩爾曾指控，另一家總部位於北京的公司涉嫌在2015年竊取其商業機密，顯示中國竊取艾司摩爾的商業機密並非首次。

荷蘭與日本政府不久前才與美國達成一致意見，同意限制向中國出口製造晶片所需的先進光刻機等設備。拜登政府一再強調，美國及其盟友必須阻止中國獲取可能威脅全球安全的技術。中國間諜氣球事件使美中關係緊張情勢升高，美國國務卿布林肯因此取消原定的北京行程，艾司摩爾眼下又傳出資料外洩，恐讓兩國關係增添更多不確定性。

在美國強烈主張對中國實施半導體設備出口限制之際，艾司摩爾執行長溫寧克（Peter Wennink）曾對美方看法提出不同意見。他警告說，如果中國不能從西方購買某些重要設備，那他們最終會自己開發出本土替代品，進而導致西方失去中國市場。

根據市場研究調查機構賈特納（Gartner）數據顯示，截至2021年，艾司摩爾控制全球90%以上的光刻機市場，中國是僅次於台灣與南韓的第三大市場。