法國南部一處洞穴遺址，最新發現的證據顯示，智人（Homo sapiens）最早在5萬4000年前在歐洲生活時，就已經會使用弓箭，將歐洲的射箭歷史往前推進了4萬多年。

美國有線電視新聞網（CNN）報導，根據22日發表在國際期刊「科學前緣」（Science Advances）的研究報告，研究人員在位於法國南部瞰隆河（Rhone River）中部河谷的「曼德林」洞穴（Grotte Mandrin）E層之中，最新發現300多個燧石製品，呈現箭頭形狀，進行分析後發現這些製品比上下兩層中的箭頭及石刃更為精細。

Archaeologists digging in a cave in southern France say they have unearthed the earliest evidence of bow and arrow use outside Africa https://t.co/zni2vcuqjL

— CNN (@CNN) February 23, 2023

這處E層被認為是5萬4000年前的智人生活的地方。曼德林洞穴遺址於1990年首次挖掘，其中有著層層疊疊的考古遺跡，最早可追溯至8萬多年前。先前研究已經證實該遺址有尼安德塔人（Neanderthals）及其現代「表親」智人，輪流在此洞穴居住。

這些燧石製品大小不一，最大的有60公分長，而最小的只有10公分。為了確實了解這些「箭頭」是如何被使用的，研究主筆之一、艾克斯馬賽大學（Aix Marseille University）的梅茨（Laure Metz）與他的研究夥伴製作了82個複製品，進行一系列的實驗，分別用「手」、「長矛投擲器」還有以鹿筋製成的「弓」，射向一具山羊屍體。

最後他們發現，這些燧石製品的體積小、重量輕，在用弓射擊時的效果最好。根據這項研究，用弓箭射出的箭比用長矛發射器射出的箭穿透得更深；而用手擲的話，幾乎都不能穿透山羊的屍體。

梅茨還說，雖然這些箭頭很小，但它們很可能被用來獵殺相對較大的動物，例如馬、鹿或野牛，因為這些動物的遺骸已在洞穴中被發現。她也不排除它們被用作武器，對其他智人造成傷害的可能性。

使用弓箭的最早明確證據出現在64000年前的南非。而在此研究之前 ，歐洲使用弓箭的最早紀錄是在北歐泥炭沼澤中發現的木弓和箭桿，其歷史可追溯到大約12000 年前。