以色列考古學家近日在其北部遺址發現一對貴族兄弟的骨骸，距今恐有3500年的歷史，其中一具的頭骨上還有一個孔洞，可能是中東地區最早的「開顱手術」。

Archaeologists have discovered the tomb of an elite Bronze Age man who had brain surgery more than 3,000 years ago. #Archaeology https://t.co/NnI4WvdUN4

— Ancient Pages (@AncientPages) February 23, 2023

美國有線電視新聞網（CNN）報導，以色列研究團隊在北部米吉多（Megiddo）的一處遺址，發現兩具3500年前的人類骨骸，應該是一對貴族階級的兄弟，哥哥的頭骨意外地被開了一個洞，他的頭皮被切開，以鋒利的斜邊工具在其額骨上劃出四條交叉線，形成一個3公分的方形孔。這項研究最新發表在「公共科學圖書館：綜合」（PLOS ONE）期刊。

研究作者之一、考古學家凱利舍（Rachel Kalisher）指出，這對兄弟約生活在西元前1550年至前1450年的青銅時代，哥哥頭骨上的洞應該是他動過腦部手術的痕跡，這種手術稱為「環鑽術」（Trepanation），其實是數千年來一種普遍而廣泛的手術類型。

不過，「環鑽術」在中東地區並不常見，目前整個地區只有大約十幾個有著環鑽術特徵的考古案例，這項發現可以加深考古學家對中東地區古城醫療保健和文化動態的理解。

海法大學考古與海洋文化學院院長芬克爾斯坦（Israel Finkelstein）則指出，米吉多（Megiddo）古城在4000年前是一座充滿宮殿、寺廟和防禦工事的富裕國際化城市，它所控制的陸路連接著埃及、敘利亞、美索不達米亞和安納托利亞，在青銅時代晚期具有文化及經濟的重要性。

這兩具人類骸骨與塞浦路斯陶器、食物和其他貴重物品一起下葬，與當地其他高地位墓葬中發現的物品相似，兩人如果不是社會上的高級菁英，就是皇室成員。DNA測試也顯示兩人是親戚，很可能是兄弟。

而在生活中，兄弟二人都身患重病。他們的骨骼上有疾病跡象，包括表明慢性衰弱狀況的大面積損傷。但儘管他們患有疾病，但他們都能夠存活多年。卡利舍指出，這也顯示兩人是社會上的菁英階級，能夠在在重病中存活更長時間，甚至獲得治療。

其中頭骨完整的弟弟在10歲至20歲過世，直到哥哥也離世後，他的屍體又被挖出合葬。而接受開顱手術的哥哥年約21至46歲，傷口周圍並沒有癒合跡象，顯示他可能是動完手術後不久就過世。還有一點奇怪的是，哥哥當時被切下的骨頭碎片也在墳墓中。

對此，卡利舍表示，研究人員考慮過兩種可能，一種是在手術時，醫者將切除的骨片重新插入頭部，認為這會促進癒合；另外一種可能也許是「非醫學目的」，但目前這還是一個未解開的謎團。但就兄弟倆而言，很明顯這兩個人並沒有因為健康問題而被視為棄兒或「異類」。兄弟的親族不僅照顧他們，也確保他們按照適當的埋葬傳統安息。