美中氣球間諜案讓兩國關係緊張升級，也引發外界對飛艇技術的關注。日本科技新創公司「岩谷技研」（Iwaya Giken）最近將推出的商業太空旅行，也嘗試以「氣球」作為動力來源，費用不僅比現行的太空旅行少上許多，而且乘坐氣球不須經過任何特殊訓練，也比搭乘火箭及太空船輕鬆，對擁有太空夢想的一般民眾來說，絕對是更好的選擇。

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— Phys.org (@physorg_com) February 21, 2023

美國「商業內幕」（Business Insider）網站報導，總部位於北海道札幌的日本科技新創公司「岩谷技研」（Iwaya Giken）日前證實，將推出最新的「氦氣球」太空觀測計畫。這項計畫包括一顆氦氣球作為動力來源，搭載一個1.5公尺寬的密閉載人艙，艙內則有兩個座位：一個供飛行員使用；另一個供乘客使用。

岩谷技研表示，這顆氦氣球可帶著這個載人艙升至25公里的高空，也就是平流層中段，高於一般噴射客機的飛行高度，在此高度，乘客能夠清楚地看到地球曲線，而沒有任何東西阻擋視線。

而這個載人艙在設計上，上下左右都是一扇扇大窗戶，可讓乘客從各種角度俯視地球，也足以讓乘客一覽外太空的絕美景色。該機艙也由特殊的塑膠製成，可以抵抗溫度及氣壓的變化。

根據規劃，這組以可重複利用的氮氣球作為動力的飛艇，將從北海道的氣球港起飛，飛行時只會飛越日本領土及其上方的領空，預計可在升空兩個小時後，抵達預定的25公里高度，並在此高度停留一個小時，讓乘客透過窗戶觀賞外太空，再下降返回地球。

Japanese startup unveils balloon flight space viewing tours

A Japanese startup announced plans Tuesday to launch commercial space viewing balloon flights that it hopes will bring an otherwise astronomically expensive experience down to Earth. pic.twitter.com/BUwCwvsPVj

— Digital More (@DigitalMore4) February 22, 2023

岩谷技研執行長岩谷圭介（Keisuke Iwaya）表示，該公司的想法是，讓每個人都能在安全無虞、經濟實惠而且溫和的情況下，享受太空旅遊的樂趣，他們的乘客不須要花費數十億美元，也不須接受高強度培訓或學習相關專業術語，從而實現岩谷技研一直致力推行的「太空民主化」。

岩谷技研目前與日本旅行社龍頭「JTB」合作，開放申請這項太空旅行計畫，並預計在8月底結束申請，首批的5名乘客名單將在10月公布。現階段飛行一趟的費用約為18萬美元（約新台幣549萬），岩谷表示未來希望可將費用降至100萬日圓，也就是一萬美元以下。