中國「兩會」日前召開，現年63歲的李強即將成為中國國務院新任總理，去年10月的中共二十大後，李強入選中共政治局常委，晉升正國級的黨和國家領導人，也即將成為中共領導層的二把手。

幾十年來，中國的國務院總理在北京都是舉世矚目的人物。1972年，時任美國總統的尼克森（Richard Nixon）到北京，對這個由共產黨領導的國家進行「歷史性訪問」時，周恩來向他舉杯祝酒；而朱鎔基則是1990年代後期，中國無可爭議的經濟改革代言人。

現年63歲的李強則是周恩來之後，第一個沒有擔任過副總理的國務院領導，甚至在此之前，也沒有在中央任職的經歷。在上京之前，李強是上海市委書記，厲行嚴格而殘忍的封控政策而備受民眾辱罵，甚至一度讓上海社會、經濟處於崩潰邊緣。他的出線，也讓李強的能力及下一步動向成為人們議論的焦點。

昨天上海部分地區緊急動員封門，事情敗露後又緊急撤銷，原來是市委書記李強出訪作秀。他來到已經充分排練過的一個小區，配合表演已畢，書記突然説要去隔壁小區（閘北區和源馨苑）看看，一超出計畫果然會出事。李書記被幾個老阿姨逮個正著，老太們直接質問：你是書記？我們快餓死了（後續見評論） pic.twitter.com/PpvtyojfgV

— 变态辣椒RebelPepper (@remonwangxt) April 11, 2022

#LiQiang, an ally of #XiJinping, is set to become #China’s second most powerful leader. The 63-year-old leader will be China's next premier as Li Keqiang steps down after two terms. Li Qiang's elevation came as a surprise after his handling of Shanghai's harrowing Covid lockdown. pic.twitter.com/ddOQUpZjF5

— Mirror Now (@MirrorNow) March 3, 2023

當李強於11日登上國務院總理的寶座時，他將接管一個在政治地位與直接權力上，都被大大削弱的職位。在中國國家主席習近平集權中央、鞏固共黨權力的努力下，恐怕沒有其他中共高層辦公室損失的權力，超過總理。

習近平在過去十年來，不斷加強對政策制定領域的控制，以避免讓總理李克強有主導權。事實上，自從2018年的全國人大會議通過「憲法修正草案」，北京當局大規模進行黨政「機構改革」之後，李克強的權力便開始急遽縮小。李克強素來也被認為是中國有史以來最弱勢、也最隱形的國務院總理。

外媒統計，在習近平執政的十年裡，「人民日報」提及習近平名字的頻率是李克強的6倍多。相比之下，在胡錦濤主席及溫家寶總理執政的十年之間，這一比例為2比1。

國務院總理的權力曾經非常大，不僅掌握經濟政策，也控制中共內部的情報系統，包括外交、對外統戰等關鍵工作。不過，隨著持續進行的黨政「機構改革」，在大權獨攬的習近平面前，權力急遽縮小的國務院總理，也將淪為習近平意志的延伸。

更讓人擔憂的是，與李克強相比，李強更讓人記住的身分是「習近平忠誠的信徒」。習近平擔任浙江省省委書記時，李強是他的下屬，被視為「之江新軍」的核心人物，2012年獲習近平快速提拔。

有分析認為，「忠誠」這個特質可能讓習近平更加信任李強，進而讓他更有推行政策的空間，而不會像被視為潛在敵人的李克強一樣，處處受限。事實上，李強在主政上海時，習近平本人似乎便多次放行上海實施「IPO制度」等新興政策，而無須通過中國證監會。

路透社日前報導也指出，儘管2022年底，國務院總理仍然是李克強，然而卻是李強說服習近平放棄重新收緊防疫政策，一夕之間結束「動態情零」及封控政策。外界不由得猜測，李強也許會獲得比李克強更多的權力。

三件事让我重新认识李強，1，上海封控期间直面群众的责骂宠辱不惊，2，说服倔强的习180度转弯全面放开，此前没人敢斗胆拂习意，3，在一片混乱中提出1月8日开放出入境管制，用望梅止渴计给民众派定心丸，这个人很有心计胜过李克强。

— William (@bnb20628) December 27, 2022

不過，也有人不這麼認為。法國外貿銀行（NATIXIS）亞太區首席經濟學家艾西亞（Alicia Garcia Herrero）表示，「國家機構改革」是習近平確保他控制所有權力的最直接方式，導致留給李強獨立運作的空間「非常小」，她直言，李強與習近平的親近「只意味著他會比李克強更服從」。

根據李強以往的仕途經歷，他被認為是深具「基層工作經驗」的官員，也被外界評價在政策上「較為自由、開放」，但李強未來能否有機會成為有權力改變規則的國務院總理，恐怕仍取決一個關鍵因素，那就是習近平是否願意支持他。