美國國家航空暨太空總署（NASA）14日發布韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）所拍攝的最新照片，捕獲到一顆恆星瀕臨死亡的短暫狀態，閃爍著紫色光芒的宇宙塵埃，讓人過目難忘。

美聯社報導，NASA在德州奧斯汀舉辦的西南偏南（South by Southwest）多元創新會議上，發布了這張照片。

根據NASA新聞稿，這顆瀕臨死亡的恆星叫做沃爾夫—拉葉星（Wolf-Rayet）124，通常簡稱為WR124恆星，1867年由法國天文學家沃爾夫（Charles Wolf）及拉葉（Georges Rayet）在巴黎天文台透過分析光譜所發現，因此得名，這顆位於射手座內的恆星是目前已知最亮、最大也最容易探測到的恆星之一，距離地球約1萬5000光年。

NASA指出，WR恆星的質量是太陽的30倍，只有一些少數的「大質量恆星」會在變成超新星之前的短暫瀕死階段，出現像WR恆星這樣的狀態。WR恆星的外層正不斷地在脫落，進而產生特有的的氣體以及塵埃暈。

迄今為止，WR恆星已經脫落了大概10個太陽質量的外層物質。當WR恆星噴出的氣體逐漸遠離並冷卻時，形成了宇宙塵埃，且在韋伯太空望遠鏡的捕捉下，呈現讓人過目難忘的紫紅色。

天文學家對宇宙塵埃的起源非常感興趣，這些塵埃能夠在超新星爆炸後倖存下來，進而有益於整個宇宙。塵埃是維持宇宙運行不可或缺的一部分，它能夠遮蔽正在形成的恒星，聚集在一起協助行星的形成，扮演著許多重要的角色。因此，韋伯太空望遠鏡能夠拍攝到宇宙塵埃在紅外波長的光中觀測，對宇宙塵埃的未來研究極有幫助。