前美國副總統彭斯準備參選下屆總統，心意很明確，除了出書行銷個人政治哲學，媒體也聞風他正在組建競選團隊，有別於稍早曖昧態度，他現在對選總統這件事已進入「不否認階段」。民調上，他在共和黨選民間的支持度僅有6%到7%左右，表現遠不及川普所擁有的穩定三成鐵票，卻也不到讓人完全放棄的地步。

只是，彭斯表現愈躊躇滿志，媒體就愈不看好他。若以候選人品質角度觀察，彭斯各方條件其實都比川普優質。年紀方面，彭斯今年64歲，比77歲的川普年輕了13歲，因此沒有「高齡總統」問題。其次，彭斯出身虔誠的天主教愛爾蘭裔美國家庭，是六個兄弟姊妹之一，具備美國菁英底色，而他自己則在大學時期皈依基督教福音派，福音派在美國政界一直扮演著重要角色，爾後其政治力量走向，則更傾向靠攏共和黨，照理說白人福音派共和黨選民，應該更歡迎彭斯，而不是離兩次婚，還牽扯多起性騷醜聞的川普才對。

另外，在擔任川普副手期間，彭斯溫和的形象於政壇上經常既不主攻也不助攻（很大原因是川普都自己上場了），和川普形成強烈對比，，但他在擔任印第安納州長任內，曾敢於推動減稅、限制墮胎等等爭議法案，也曾不惜得罪保守共和黨員，大方接受了歐巴馬政府對各州的醫療補助計畫。

比起川普，彬彬有禮、進退有節的彭斯，或許更像是美式理想的政治人物，因而當地媒體也很好奇，一路以來，輿論卻鮮少批評彭斯的為人，但他是怎麼讓自己走到近乎「無聲」的一步。難道正是成也川普、敗也川普？

彭斯擔任川普副手時，最明顯特色就是無論任何情況，他都忠誠捍衛川普和其所推動的政策，在川普以其獨有政治風格在國內外屢掀波瀾之際，彭斯也都堅定不移站在川普身邊，甚至還被冠上「奉承」的負面形容。直到川普競選連任，發生國會大廈暴動，彭斯卻突然強硬了起來，拒絕配合川普推翻2020大選結果，直讓共和黨選民氣得揚言要「絞死彭斯」。

如此前恭後倨的轉變，當然可以說是川普終究踩了彭斯底線，但卻也暴露了彭斯為政上所謂的溫和形象，可能很大程度是來自慣性妥協，除非要等到「國會大廈暴動」這等驚天動地的情況，才會讓他有勇氣做自己。

而原本就習於對政治人物抱持懷疑心態的美國社會，既看到彭斯選擇和川普決裂，又對他事事屈從川普的一面記憶猶新，於是這就造成了川普支持者回頭重新懷疑彭斯早期對川普的忠誠是裝的，至於原本就不太支持川普的共和黨人，則認為彭斯早就不值得託付。結果就是，彭斯在共和黨內兩頭空，對任何一類型的黨內選民都失去了吸引力。

很明顯地，彭斯一直都想讓自己表現的體面，不得罪人，這或許讓他可以避開某些政治風暴，但一方面，當福音派選民質疑川普私生活不檢點時，彭斯卻一再向選民保證川普人很好，不用擔心那些行事上的枝微小節，接著，發生國會暴動案，彭斯再又選擇不對川普言聽計從，不過仍不改顧忌東、顧忌西的個性，對於川普，很多關鍵處都雷聲大、雨點小，或是選擇閃避問題核心，只做到點到為止，前前後後，感覺一直是在搬石頭砸自己的腳。因而，儘管關於彭斯的評價多是誠實、良善，看起來像是一個很好的基督徒，但作為政治人物，他的形象卻愈來愈模糊。

彭斯現在的問題就是，他既擔心得罪川普選民，又想讓人家知道他和川普不一樣，結果川普的支持者沒有倒向他，還深化了「絞死彭斯」一群對他的仇視。川普鐵粉認為彭斯背叛了他們，非川普支持者也受不了彭斯似乎還在替川普緩頰。因而，今天才有評論說，彭斯或許具備了參選總統的條件，但他已找不到自己的支持者在哪裡。

「好好一個彭斯」為何民調始終沒有起色，或許真的就是因為他掉進了「川普陷阱」，他沒有讓川普的乖張荒誕反襯出自己的穩健，反而暴露了個人妥協、誤判的一面，「無害政客」本是彭斯的利基，但如果那是來自於瞻前顧後、不乾脆的個性，無疑會直接澆熄支持者的熱情，這讓大家對彭斯或許沒有惡感，卻已沒有足夠的動力去擁戴他。

※作者為《上報》主筆