以人類目前的技術，要在外太空中建造基礎設施，其實仍很昂貴且考驗建材的耐受程度。不過日前，英國曼徹斯特大學研究團隊發表論文表示，他們研製出一種名為「Star Crete」的太空建材，硬度足以在「火星蓋房子」，材料也只需要外星塵埃、馬鈴薯以及鹽巴。

科技新聞網站「New Atlas」報導，如果想在太空環境建造基礎設施，目前最節省成本的方式是以「當地」、在月球或火星上的資源，或是太空人容易取得的材料作為主要建材。

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— Vivi Huang (@Daring35991901) March 18, 2023

英國曼徹斯特大學（University of Manchester）16日發表在「Open Engineering」期刊的研究，混合了模擬火星塵埃成分的土壤、馬鈴薯澱粉以及少許的鹽，研製出類似混凝土的建材材料，經測試，這種新建材「StarCrete」的強度是普通混擬土的兩倍，足以在「火星蓋房子」。

研究指出，StarCrete的抗壓強度為72兆帕（MPa），是普通混凝土32兆帕（MPa）的兩倍以上。如果是混合月球塵埃成分的土壤，而製成的建材混凝土，硬度更超過91兆帕（MPa）。

研究團隊過去也使用過太空人的血液及尿液作為粘合劑，所製作的混凝土抗壓強度約為40兆帕（MPa），雖然略優於普通混凝土；但製作的過程須讓太空人定期抽血，恐怕有些不利於太空人的身體健康。而且太空人恐怕也不想住在由血痂、尿液所製成的房屋，倒不如使用太空人的主食之一：馬鈴薯。

經過該團隊的計算，一袋25公斤的脫水馬鈴薯含有的澱粉，能夠生產近半噸的StarCrete，相當於213塊磚。而建造一棟有3個房間的屋子，則約需要7500塊磚。至於鹽巴，也可以從火星表面或太空人的眼淚中取得（氯化鎂），所有必需的素材太空人都能在火星上自給自足。

這個團隊還說，計畫下一個階段將成立一家創新公司「DeakinBio」，以探索改進StarCrete，目標是讓StarCrete先在地球上應用，成為比傳統混凝土的替代品。

因為傳統混凝土的製造過程中，須耗費大量的能源，全球8%的二氧化碳排放量便是來自水泥及混凝土製造。而StarCrete事實上，用烤箱就可以製作！

Imagine that. Cosmic concrete grown by actual scientists!! Told you… https://t.co/QJjSSQc7Rv

— Mike Graham 🇬🇧 (@Iromg) March 18, 2023