英國及中國的聯合研究團隊，日前發表在「自然地球科學」期刊的最新研究指出，散布在月球地表的大量「微小玻璃珠」可能富含數十億噸的水，也就是說過去被認為是荒蕪之地的月球恐擁有讓人驚訝的藏水量，甚至可能跟地球一樣多。

英國衛報27日報導，水的存在，對人類未來的太空及登月任務，深具意義。因為如果月球擁有大量水資源的話，不僅僅可以供給太空人飲用，對水進行處理之後，分離成氫氣與氧氣，便可用於製造火箭推進劑；而氧氣也可作為太空人呼吸之用。

英國開放大學行星科學與探索教授阿南德（Mahesh Anand）與中國科學家合作，分析2020年12月中國「嫦娥5號任務」返回地球時所帶回的月球土壤樣本，在其中發現許多直徑不到一公分、精細的玻璃水珠。這些水珠據推測，應該是流星體撞擊月球並爆發大量熔岩時所形成的，水被包裹進熔岩的沉積物，並混入土壤之中。

該研究的共同作者、南京大學教授惠鶴九解說，隕石、小行星撞擊月球會熔融月表的土壤和岩石，這些熔體濺射出來，形成的液滴冷卻後，就形成撞擊玻璃珠。

Glass beads on moon’s surface may hold billions of tonnes of water, scientists say https://t.co/sRnYxXwhhE

— The Guardian (@guardian) March 27, 2023

這項發表在「自然地球科學」（Nature Geoscience）期刊的最新研究指出，這些玻璃水珠經研究發現，含有大量的水，而依此估計，整個月球表面恐怕含有3億噸至2700噸的大量水。

阿南德表示：「這是我們迄今取得、最振奮人心的發現之一，這證明月球深具值得人類更積極探索的潛力。」倫敦大學行星科學和天體生物學教授克勞福德（Ian Crawfor）也說，這已經是一項共識，月球比人們以前認為的富含更多的水。

雖然在1960年代，美國NASA成功執行「阿波羅計畫」、登上月球，當時人們普遍認為月球上是沒有水的；但此前對月球的研究已經暗示，月球並非一片完全乾旱的荒地。1990 年代，NASA的克萊門汀號（Clementine）軌道飛行器在靠近月球兩極、深而陡峭的隕石坑中，便發現了冰凍水的證據。

而這些玻璃水珠，也與潛伏在永久陰影隕石坑中的冰凍水不同，理應更容易被太空人或機器人搜集、提取還有使用。阿南德說，只要加熱這些水珠到攝氏100度，水就會開始流出。