蔡英文總統如期在「過境」美國（洛杉磯）會見了眾議院議長麥卡錫，且是在她自貝里斯回程之際，由麥卡錫辦公室對外發布這項採訪通知。以總統繼任排序，麥卡錫排在副總統之後，就國家權力地位，眾議院議長則為美國第二號人物，這是蔡英文此行被視為再次進階的原因。

而依照權力分立原則，蔡英文和麥卡錫會面，主要彰顯的是美國國會獨立性，就如同去年前民主黨籍眾議院議長裴洛西訪問台灣，雖然她和拜登政府屬於同一政黨，但訪台與否，決定權主要在裴洛西。這次蔡英文洛杉磯之行成與不成，關鍵同樣是在麥卡錫，不是白宮。

因此，可以說蔡英文是在美國民意機關表現出更大彈性下，才有了較之三年前過境美國的「突破」。不過，縱使未如之前外傳蔡英文可能踏進華盛頓特區，國務院這次維持台灣元首過境規格，卻也反映了美國政府對台灣元首過境的定性，即名為「過境」，卻不拘泥停留時數，非「訪問」，但能公開活動甚至演講，不到華盛頓，而以停留指標城市紐約為常態，未會見國務院官員，國會部分則悉聽尊便。

台灣民選元首現身美國，目前為止是國民黨兩位，民進黨兩位，若以蔡英文和同黨籍的前總統陳水扁相較，將可對照出白宮、國務院對「不以統一為目標的台灣政黨」態度變化（李登輝時代還有國統會），這一變化，或者更代表了台美關係的內在質變。

Taiwan is a successful democracy, thriving economy, and global leader in health and science. Our cooperation continues to expand through dialogue and exchange.

At 3pm ET, President @iingwen and I will deliver statements from the @Reagan_Library https://t.co/vmn31IOnwD pic.twitter.com/XRqiQM7lS3

— Kevin McCarthy (@SpeakerMcCarthy) April 5, 2023

2000年陳水扁創造了台灣首次政黨輪替，美國政界對陳水扁很好奇，但因「不可預測性」（和扁式風格及中國因素同時有關），讓陳水扁儘管頻頻以「過境外交」拉高台灣國際曝光度，美方對他過境活動安排，卻多所禁止（尤其不得公開活動和過夜）。

時空環境部分，陳水扁當選隔年即發生911事件，美國亟欲打造全球反恐聯盟，中國也是重要拉攏目標。美國前總統小布希曾在當年上海亞太經合會上，信心滿滿表示他已取得中國國家主席江澤民對華盛頓反恐戰爭的堅定支持。江澤民隨後也跟進強調：「兩國領導人就打擊恐怖主義、中美關係和維護世界穩定的必要性達成了共識。」

同年，小布希並承襲柯林頓政策，簽署讓中國獲得美國「永久正常貿易關係地位」，並在他支持下，中國順利加入了世界貿易組織（WHO）。當時白宮稱：「美中貿易關係正常化，是歡迎中國加入全球、基於規則的貿易體系的最後一步」。

就在美中關係躍進的新時刻，除了陳水扁在過境外交上測水溫，美方對台灣元首過境，亦是摸著石頭過河，彷彿動輒得咎，光當地警方出動前導護送陳水扁前往下榻飯店，都可以被大書特書。只是，隨著時間推移，台灣元首過境的頻率、停留時間、地點和形式，再有了顯著變化，直至民進黨籍的總統再次上台，更大的彈性便落在蔡英文身上。

一來，自美國與中國展開自由貿易的2001年，10餘年內，美國本土就消失了近400萬個工作機會，同一時期至少有5萬家美國製造業倒閉。過去20多年，中國因美國之故享有最惠國待遇，卻一再反噬美國經濟。二者，中國經濟崛起後，完全不如小布希所預言「中國已體會到經濟發展的好處，會致力提升人民經濟生活，不會成為美國威脅」，相反的，中國恰恰是挾著經濟力量，不只在各領域推動「紅色滲透」，最重要的是，它還取代俄羅斯成為美國最大的軍事威脅。

小布希時期，曾把陳水扁「台灣主權論」視作危及美國利益，對他提出「入聯公投」更心有芥蒂。到了川普時代，時局已演變成美國國務卿（蓬佩奧）直接聲明「台灣非中國一部分」，再到拜登上台，中國的軍事恫嚇不再只針對台灣人民，而是直接挑戰美國穩定亞太安全的能力和地位，而拜登至少四次表態「中國犯台美國將出兵」，然後，在反恐已非美國主旋律下，他們倒是非常擔心繼俄羅斯之後，中國會是下個最可能引起世界大戰的國家。

蔡英文和麥卡錫會面，不只是台灣一方有所進展，對美國來說，以白宮和國務院對蔡英文過境禮遇的常態化，儘管沒有「驚人之舉」，卻也足夠顯現美國對中、對台兩線上的同時自我修正。蔡英文和陳水扁兩位民進黨籍台灣元首過境美國，差異不只在待遇有別，而是美國對當初誤判中國，進而抑台揚中，然後造成今天中國在經濟、國安上的雙重叫陣，終究轉而正視台美關係正常化的必要，並據此逐步界定出對台灣的新定位。

因此，過境外交所稱「突破」，不光只適用形容台灣一方，對美國來說，尤其在拆解中國設下的台美交流障礙難度仍然很高時，這個國家在面對台灣元首過境，關於自我設限的突破，其實也不可謂小。

就國家權力地位，美國眾議院議長麥卡錫（右）為美國第二號人物。（圖片取自麥卡錫推特）

※作者為《上報》主筆