在解放軍海軍進行多次航母編隊環台以及穿越宮古海峽進入太平洋等行動後，多位軍事武官與專家認為，當前的「遼寧號」或「山東號」航母作秀的成分大於實戰價值，實際上仍處於訓練階段。

路透報導，隨著解放軍推動現代化，強大的火箭軍飛彈部隊和快速擴張的海軍艦隊規模引起美國與盟邦的擔憂。但據4名國防武官和6名熟悉海軍部署的研究專家認為，中國可能還需花費十多年的時間，才能真正地將航母武力投射至遠洋水域。其中8位人士指出，雖然中國官媒還有部分地區媒體大力宣揚解放軍航母在台灣附近繞行，已對美國及其盟邦形成軍事挑戰，但實際上仍處於訓練階段。

有武官和專家直指，例如解放軍海軍仍很少進行艦載機在夜間和惡劣天候下降落訓練，而這卻對航母的出擊影響至關重要。而部分專家直指，當前解放軍航母編隊的防禦力量仍不完善，實際上很容易遭到飛彈和潛艦的攻擊，尤其在反潛戰（ASW）方面，更缺乏完善的偵測搜索與作戰能力。而未獲授權而要求匿名的多位軍事武官透露，現在解放軍航母編隊有時候是依靠地面機場起降，來加強空中戰鬥巡邏和追蹤監視等任務。

根據研究日本防衛省的追蹤數據後，防衛省防衛研究所區域研究部部長門間理良指出，雖然解放軍航母編隊作勢接近關島，但實際上仍位於自中國沿海機場起飛的軍機航程內。並且所有專家都認為，當前解放軍空中預警機尚未部署在航母上，大幅限制了其整體戰力的發揮；而且「遼寧號」、「山東號」2艘都是前蘇聯航母技術，導致艦載機數量大受限制。

雖然更先進的8萬噸級新一代國產航母「福建號」預定將在明年服役，並採用電磁彈射技術，還會搭載J-15戰機來取代被認為航程不足的現有艦載戰機；但新加坡南洋理工大學拉惹勒南國際關係學院的學者Collin Koh指出，「福建號」即便正式服役後，也還是會費時數年進行測試階段。Collin Koh認為，要看到「下一代中國航母，才能確定解放軍海軍的設計和意圖。」

各國武官普遍認為，在「福建號」之後的解放軍航母，是否採用航程足以涵蓋全球的核動力設計，將可判斷中國的野心。不過，雖然中國仍無法和擁有11支航母戰鬥群的美國抗衡，但依然能在亞太地區搭配潛艦與反艦飛彈，確保控制近海水域。路透報導提到，在研究中國兵工產業出版的雜誌和撰寫的文章中，某篇9月的「解放軍攻台四大優勢」，強調陸基彈道飛彈能反制美軍航母介入，卻通篇未提自身航母的作用。

其他的類似半官方軍事書籍還提到飛官招募、訓練、反潛甚至是海軍指揮體系的問題，全球最強的美國海軍也是花費數十年時間，完善整個航母的艦載機起降還有其他發生意外狀況時的操作流程，而解放軍在這方面仍有很長的路要走。附帶一提的是第二次世界大戰的大日本帝國海軍的例子，「大鳳號」和「信濃號」航母就是明顯的硬體相關帳面數據優異，但卻因人員訓練與經驗不足，最終僅輕微受損卻惡化到戰損沉沒。

另外，中國雖然目前僅能偶爾派艦進入印度洋，但似乎也正試圖延伸航母的部署能力，五角大廈報告顯示，中國在非洲之角吉布地軍事基地的碼頭正在擴建，將能容納航母靠泊。