澳洲科學家為了保護國寶，近期在澳洲東南部新南威爾斯州抓捕野生無尾熊，並為其施打披衣菌疫苗。「披衣菌」是一種會導致尿道炎、失明或不孕的病菌，透過性行為或垂直傳染，正在當地無尾熊間廣泛傳播，昆士蘭州染病的無尾熊數量高達一半，新南威爾斯州感染比率甚至高達80%。

美聯社報導，這項試驗3月開始實行，預計將持續約三個月，幫助新南威爾斯州大約50隻無尾熊遠離感染披衣菌的風險。目前首批施打疫苗的無尾熊，已經被研究人員做上記號，避免重複捕捉，後續也將持續觀察，分析疫苗對野生動物的影響，和未來應該接種的比例。

Anne Chovee is the first-ever koala to receive a life-saving chlamydia vaccine, developed by @CWHFAU and @QUT. 🐨

Chlamydia is one of the leading factors in koala population declines, causing infertility in infected animals.#9News pic.twitter.com/4PFpqY2MOq

— 9News Queensland (@9NewsQueensland) March 14, 2023

至於計畫是否符合人道原則的疑慮，團隊公開捉捕過程，當工作人員發現目標後，便會在其出沒周圍設置無害陷阱，耐心等待無尾熊進入，之後帶至當地一家野生動物醫院接種疫苗，並在觀察24小時後放生。

幫助開發疫苗的陽光海岸大學微生物學家菲利普斯（Samuel Phillips）表示，「披衣菌正在逐漸殺死無尾熊，牠們一旦染病症狀嚴重，甚至無法爬樹獲取食物，或躲避掠食者。」且無尾熊一旦感染，無法像人類或牲畜一般使用抗生素就能治癒，效果相對不佳。

過去20年來，澳洲野生無尾熊數量急遽減少，根據新南威爾斯州政府2020年評估，由於面臨各種疾病、棲息地消失和氣候變遷等困境，無尾熊有可能會在2050年滅絕。如今當局展開披衣菌疫苗接種計畫，這種非常規做法可能有爭議，但生態學家強生（Rebecca Johnson）認為接種疫苗「仍是利大於弊」，保護澳洲國寶免受疾病摧殘才是當務之急。