儘管距離美國總統大選還有18個月，基於前例，美國已有媒體開始注意即將而來選戰中的「X因素」（The X Factor），共和黨內，川普仍大幅度領先其他競爭者，民主黨則已由拜登宣布競選連任。2024年美國總統大選極可能是兩人二度角力，只是「X因素」當然不會是同一個。

所謂「X因素」可以簡單視為決定選舉勝敗關鍵，它通常不會憑空出現，出現後如何發酵和變化，也會直接影響投票結果。2020大選，諸多評論家初期相信「經濟」是川普連任的王牌，尤其失業率下降、就業率提升等等數據，很難讓民主黨挑戰者找到施力點。這也是為什麼2019年下半，立場明顯支持川普的福斯電視台，幾乎天天都在幫忙播送全美各州的就業數字，簡直百業復甦、欣欣向榮。但此X因素，很快就被下個X因素淹沒，即Covid-19。

大規模嚴重流行病的散布，從紐約州開始橫掃全美，直接打亂川普競選節奏，一方面，聯邦政府必須同時應付病毒對民眾健康的威脅，二方面則是因防疫祭出隔離措施，再讓原本的健康問題，直接變成經濟問題和失業問題，之前才大肆宣傳的漂亮就業率，全付之一炬。選舉活動接著再受波及，當民眾對病毒的恐懼感持續上升，公衛專家建議時時刻刻保持社交安全距離，需要靠群聚造勢的場合要不一個個取消，要不乏人問津，那幾乎是候選人的災難。

接著，Covid-19讓人不願出門，再又涉及兩黨選票消長，因而當初吵得沸沸揚揚的通訊投票，拜登支持，川普反對，著眼點便是民主、共和兩黨選民投票行為特性。進一步，通訊投票尤其可促成拉美裔選民票數極大化，這對拜登更是有利發展，拉美裔選票，於是同樣被視為當年選舉的決定性X因素。

回顧2016年川普對上希拉蕊的重大X因素，先有《華盛頓郵報》獨家揭露川普和一名電視台主持人關於女性的下流對話影音，一開始確實頗為震撼，直接刺激了選民的道德感。但希拉蕊也被爆出私自使用私人電子信箱進行官式通訊，進一步強化了選民對她不誠實的負評，諸多政治陰謀論也隨之而起，很快就取川普錄音帶而代之，成為2016年美國總統大選的主要焦點。

美國社會之所以歷次都有人特別關注X因素，就在於X因素不只是代表某個候選人的優勢或劣勢，而是足以造成出人意料結局的事件。希拉蕊不會說自己是敗給讓個人信任度大傷的「電郵門」，川普甚至到今天都還不接受自己做的這麼好，怎麼可能輸給拜登，選舉顯然有詐。所以X因素多是旁觀者清，當局者很多其實是不信邪的。

月初，《大西洋月刊》撰稿人David Frum首先指出2024年美國大選的X因素，就拜登部分，他的健康問題絕對是其一，因為只有三分之一美國人相信他的健康問題無損其勝任總統職務。亦即，從現在起到投票日的每一天，拜登再有任何言語失神、精神恍惚、行動笨拙，都會被用以印證其他三分之二選民的憂心是對的。對一個年逾八旬的人來說，隨時隨地要在美國綿密的媒體盯視下保持精神抖擻，並不容易。

至於川普，他的X因素無疑就是多起已經混雜在一起的官司。現實來看，美國民眾多數只知道川普涉及很多指控，有的起訴，有的沒有，有的還在調查，有的已有定案，就因為官司太多，反而意外讓環繞在川普身上的案件，出現相互抵銷的效果，至多回到他原本社會觀感的原點，沒有進展，也沒有再讓他損失什麼。尤其日前川普破天荒親臨接受CNN訪問，立刻將CNN的收視觀眾數，提升到對手福斯電視台黃金時段曾有的水準，這都是川普有恃無恐的原因。川普這一X因素看似讓他疲於奔命，卻傷害不大，還促成黨內同仇敵愾，連潛在競爭者也不得不隨勢噤聲，避開追打他的行事爭議。唯一有可能影響選舉的變數，就只剩在那些案件中，終究有無哪項定罪，以及判決為何。

但X因素最後可能以上皆非，使得太早判斷孰勝孰敗就更顯得沒有意義，畢竟今天民主選舉，怎麼贏和怎麼輸的不可預測愈來愈高。

※作者為《上報》主筆