上任不到半年，美國總統川普（Donald Trump）爭議不斷，如今更深陷「俄羅斯門」（Russiagate），一步步陷入彈劾的危機中。共和黨人厭倦捍衛川普、唉聲嘆氣之際，華府部分人士的思緒飄回1974年。那年，尼克森（Richard Nixon）因水門案（Watergate scandal）下台，副總統福特（Gerald Ford）接任總統。

這樣的情節，有可能在川普任內上演嗎？

彭斯深獲共和黨人青睞

對許多保守派人士來說，彭斯（Mike Pence）是取代川普的絕佳選擇。保守派權威艾瑞克森（Erick Erickson）17日寫道，共和黨人應盡快棄川普而去，因為「有彭斯在，根本不需要他（川普）。」

《紐約時報》（The New York Times）專欄作家杜沙特（Ross Douthat）話說得更白：「若川普下台，希拉蕊（Hillary Clinton）就不會再追溯選舉結果，戈薩奇（Neil Gorsuch）的任命也不會無效。」

川普與彭斯。（美聯社）

一位不願具名的共和黨遊說客也向美國政治新聞網站《Politico》表示：「彭斯在國會山莊很受歡迎，他按牌理出牌，不會引起無謂的鬧劇。」

萊斯大學（Rice University）的總統歷史學家布林克利（Douglas Brinkley）形容，彭斯與福特的共通點之一是，他們極少樹敵。布林克利說：「（與川普相比）彭斯更溫良恭謹，從不口出穢言，不嗜用推特（Twitter），還每周日上教堂。」

比起川普，彭斯更適任總統。事到如今，從國會山莊到遊說行業聚集的K街（K Street），這可能是大夥兒最心照不宣的秘密。

不可或缺的彭斯

儘管彭斯不像錢尼（Dick Cheney）一樣被視為最有權勢的副總統，但彭斯在川普政府中有多麼不可或缺，華府各界人士全看在眼裡。

遊說客安排彭斯與客戶見面時，必須一再提醒客戶：副總統可能會遲到半小時至1小時，而且只能稍作停留10分鐘。

彭斯何以如此分身乏術？因為川普不時將他叫進白宮橢圓辦公室（Oval Office），幾乎什麼事都要先與彭斯商量，才敢進行下一步。

川普與彭斯身處白宮橢圓辦公室。（湯森路透）

除了比川普可靠，從政多年的彭斯更擁有一項大勝「政治素人」川普的優勢。擔任聯邦眾議員、印第安納州州長的這十多年來，彭斯身邊圍繞著許多得力助手，他們不但在政界工作多年、熟悉立法流程，如今更在華府不少辦公室位居要津。

當然，縱使彭斯呼聲甚高且具備許多優勢，假設川普真的因「俄羅斯門」下台，由彭斯接任白宮主人，事情也不會一路順遂。首先，彭斯將面臨與福特一樣的問題：如何評價，甚至是追究前主子的罪咎？稍有不慎，難保不會步上福特的後塵，在下一次總統大選中敗下陣來。

彭斯也「準備好了」？

彭斯的幕僚透露，部分人士曾在2016美國總統大選期間關切彭斯：若川普敗選，他將何去何從？是否會考慮再度出馬競選？對此，彭斯曾真誠地向金主表示，現在只想打好眼前這場選戰。

川普與彭斯。（湯森路透）

但川普上台後風波不斷，人心思變之際，彭斯也漸漸顯露野心。17日傳出彭斯籌組政治行動委員會（PAC）「偉大美國委員會」（Great America Committee），將能在2018年的中期選舉金援共和黨國會議員。

美國副總統自行成立PAC實屬罕見，而這個「偉大美國委員會」由彭斯的競選得力助手、兩大心腹負責監督。在自家主子深陷危機之際，彭斯不疾不徐地鴨子划水，彷彿等待著進攻號角響起。

【熱門影片推薦】

●第70屆坎城影展開幕　維安警備再升級

●川普向俄國洩密？　國安顧問：「一切合規定」

●NASA公布最新高清影像　一窺絢麗蟹狀星雲

●517國際不再恐同日　藍綠立委手牽手挺婚姻平權

●防川普施壓　獨立特別檢察官奉命調查