沙灘上除了能撿到貝殼、垃圾，還可能撿到古老象牙！美國加州一名婦女日前在海灘散步，發現沙子裡露出怪異物品，拍下照片並放上網詢問，沒想到專家解答是古代長毛象的牙齒。可惜她重回現場時已找不到象牙，直到媒體廣為報導，才有其他慢跑者發現象牙下落。

最早發現象牙的舒赫 (Jennifer Schuh) 說，上周末在里約德馬（Rio Del Mar）州立海灘的阿普托斯溪 (Aptos Creek) 河口，發現從沙堆中突出約30公分的東西。「我站在小溪的一側，跟另一側的女士說話，她問我腳下的是什麼」，舒赫說：「它看起來有點怪，好像被燒過一樣。」

舒赫也不確定自己發現了什麼，因此拍下照片，放上臉書詢問。聖塔克魯茲自然歷史博物館的古生物學收藏顧問湯普森（Wayne Thompson） 回應她，那是成年太平洋長毛象的磨損牙齒，並要舒赫打電話給他，「這是一個極其重要的發現」。但等他們重回現場時，牙齒已經不見了。搜尋未果後，湯普森上網請求各界協尋，消息隨後登上國際新聞。

本周二（5月30日），附近居民史密斯（Jim Smith）打電話給博物館，表示自己沿著海灘慢跑時偶然發現這顆象牙，看了新聞後，才確定它究竟是什麼。他把象牙捐贈給博物館，從周五至周日（6月2日至4日）將在館中展出。

MASTODON TOOTH RECOVERED!🎉 Thank you to our dedicated community for spreading the word and helping us recover this significant discovery.

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— Santa Cruz Museum of Natural History (@SantaCruzMuseum) May 30, 2023

目前尚不清楚這顆象牙的年代。博物館貼文指出，長毛象在距今約500萬到1萬年前曾在加州漫遊。館方認為，這顆象牙的歷史應該不到100萬年，按照化石標準是相對「新」的。這類化石很可能因冬季暴風雨而暴露出來，並隨著河水從較高位置沖刷至海灘。

舒赫說，自己很高興協助解開寧靜海灘地區的古老秘密，儘管沒有留下象牙，但已上亞馬遜網訂購複製的長毛象牙項鍊做紀念，畢竟「你很難得會接觸到歷史上的東西」。

這是當地有紀錄以來發現的第三件長毛象化石，博物館還收藏另一顆牙齒和一個頭骨，是在1980年由1名少年所發現，也是出自阿普托斯溪。