F-15EX對同世代戰機仍保有相當優勢,並具備優異的對地攻擊能力。(取自DVIDS)
美國國會問責辦公室(GAO)日前提交的一份報告顯示,波音公司生產F-15EX戰機發生錯誤並出現品質問題,導致交機時程至少延遲6個月,可能會危及在期限內完成交付的能力。
Defense News報導,GAO在6月上旬提交的年度武器系統評估指出,波音公司最初預定在去年底開始交機最新生產的F-15EX戰機。但現在,產線出現問題使得被稱為「第1B批次」的6架戰機交機出現延誤,GAO報告提到是「與前機身組件中確保飛行安全的關鍵零件有關的供應商品質問題」所造成的,該報告中並未說明有關該零件的更多細節,但表明相關品質問題在生產第七與第八架F-15EX得到解決。
GAO報告另外指出,波音公司在「第1B批次」中的4架機身上在為玻璃座艙罩鑽孔也出現錯誤,主要是該公司使用的設備工具存在設計錯誤;據稱這個問題在更多機體也被鑽錯孔前被發現,波音公司在生產「第二批次」前,會先將這批戰機重新鑽孔。波音公司拒絕回應Defense News有關品質問題的提問,而是表示需由空軍回應相關問題。
但波音公司發言人凡妮洛普(Deborah VanNierop)證實,迄今為止交機給美國空軍的,就是2021年春季的認為是「第1A批次」的那兩架被用來測試的F-15EX。意即整整2年過去了,未有任何一架新機服役。GAO提到,出包已使第2批次時程也延後至少2個月;美國空軍負責項目的官員認為,波音應該可以在5月至7月這段期間交機6架F-15EX,但波音判斷恐怕首架最快要7月才能交機、第二架8月交機。
GAO分析認為,如果F-15EX交機拖到7月以後,將無法達成今年量產計劃的時程;另外F-15EX具有網路安全漏洞的問題,因為F-15EX最初是為了出售給外國空軍設計,而非自身需求。美國空軍計劃採購104架F-15EX,並在2024財年撥款先購買其中24架。
F-15EX最初是從外銷卡達的F-15QA進一步改良衍生而來,擁有先進的雷神AN/APG-82(V)1 AESA雷達,外部負重最高可達13噸;雖然被認為性能和第五代戰機還是有所差距,但仍然能和同世代戰機空戰以及空防壓制(SEAD)、對地打擊等攻擊任務,並且能有效維持美國空軍的機隊規模。