美國國務卿布林肯訪問北京，本來希望能讓美中間諜氣球事件迅速「翻篇」，未料總統拜登隨口替中國領導人習近平貼上「獨裁者」標籤，反而掀起波瀾。美媒分析，兩國緊張局勢又迅速升級，儘管外交努力未必功虧一簣，但兩位領導人的私交恐難修復，也將危及美中友誼小船的穩定度。

華爾街日報報導，美中最新一波口水戰，源自拜登20日在加州募款活動中，以「獨裁者」一詞形容習近平，並稱今年2月中國間諜氣球飄到美國上空時，習近平並不知情，因此才感到尷尬、不爽。中國外交部21日立刻回擊，稱美方有關言論極其荒謬，是公開的政治挑釁。

報導分析，中國的激烈回應，顯示在本周想要穩定關係的外交努力後，美中緊張局勢又迅速升級。文中也指出，拜登稱習近平為獨裁者一事「突破界線」、「史無前例」。雖然習近平非民選產生且擁有巨大權力，符合教科書對獨裁者的描述，但政治分析家表示，美國總統很少會用這麼重的一個詞彙，來形容他們希望進行外交往來的他國領導人。

By describing Xi Jinping as a dictator, President Biden leveled a personal swipe at China’s leader, injecting fresh discord into the relationship between the two men https://t.co/S5eK3HOGzG

— The Wall Street Journal (@WSJ) June 22, 2023

華府智庫「戰略暨國際研究中心」（CSIS）中國研究主任白明（Jude Blanchette）指出，「遭到世界首屈一指的國家以貶低的方式提及，我想習近平會認為，這是針對他個人的而耿耿於懷。他希望被視為與美國平起平坐。」

布林肯（Antony Blinken）本周訪問北京，與習近平會面就是要阻止兩國關係持續下滑，並在中國間諜氣球事件後建立美中高層溝通，包括為拜登和習近平今年稍後的會談鋪路。

文中指出，一個詞彙或許不足以讓美中的下一步接觸計劃整個翻船，但可能會影響拜登修復與習近平的個人關係，波及美中關係的穩定度。美國國務院前亞太助卿羅素（Daniel Russel）表示，像「獨裁者」這種標籤，只會加深中國對於華府刻意打壓的觀感，「會有不好的影響」。

拜登先前常標榜自己與習近平有私交，但也曾表示習近平「骨子裡沒民主」，在2020年競選時，更曾稱習近平稱為「惡棍」。他在上台後有不少言論持續激怒北京，包括曾4度明言在北京動武時會出兵協防台灣，但事後遭幕僚澄清美國對台政策不變。

專門研究獨裁者的密西根州立大學政治學副教授弗蘭茲（Erica Frantz）指出，雖然包括習近平在內，所有中國領導人在缺乏自由公平選舉的體制中掌權，無疑符合獨裁者條件，「但這個詞彙在政策圈很刺耳，因此政治人物通常不太會用」，除非是為施壓外國政府，或就人權等議題示警時才會用到。