中國歷史的王朝興衰，分分合合，讓很多人覺得歷史就像個週期波，有高有低，治亂循環的道理萬年不變。聰明人如馬斯克也這樣覺得，他說服自己探索星空的理由是人類有摧毀文明的慣性，人類要趁著文明發達而社會相對穩定的時候，發展科技，在地球被毀滅前，俱備有離開地球的能力。

我不相信這種歷史週期論，我相信的是黑格爾的辯證史觀。歷史有前進，有後退，但總的來說，是進兩步，退一步的過程，「進步 - 衝突 - 妥協」的過程，最終會導向一個最佳的人類社會結構。黑格爾只看見了拿破崙帶給歐洲及人類文明的巨大貢獻，他沒看到美國的偉大發展，但他預知了自由、民主為人類社會基石的歷史終點。

假設今天中國仍處於西方文明開化前的世界，民主自由還是個沒人想見過的概念，我們可以認定共產黨的興起及衰落，只不過是中國幾千年歷史的一個小章節，最終會因為治理能力不足造成民不聊生，革命終將發生，而改朝換代。

但人類已經往前走了，民主自由不但已經是個成熟的概念，而且是在美國及其它先進國家實踐取得成果的社會制度。共產黨的防火牆再強大，也無法把民主自由塞回閉鎖精靈的小瓶裡。黑格爾認為歷史能夠前進，最重要的理由，就是reason，人類的理性思考能力。這能力，能夠創造發明，憑空生出人類科技，也能夠產生對人類最佳的社會制度。當少數的中國人，接觸到民主自由的觀念，然後對比共產黨造成的諸多問題，對他們而言，結論是顯而易見的：民主不能當飯吃，自由一定會造成混亂，但不民主自由的話，共產黨對中國的傷害更大，中國得先走向民主自由，再來談民主自由的問題。

民主的火種，常常看似在風雨中飄搖，古希臘時期的民主雅典，雖然照亮了人類文明，但它處於一個不安全的環境，所以最後熄滅了。但民主的火種，其實比較像普羅米修斯偷來的科技，一旦「已知用火」，就沒有往回退的可能。民主雅典和共和羅馬，雖然像是流星一樣，只能點綴萬古常夜的星空，但他們留下的故事，卻是十七、八世紀的歐洲知識份子所仰賴的思想理論，當他們構想人類社會制度的時候，民主和共和，就是一個絕對君權、封建社會的可能替代品。他們的理性思維，促成了偉大的民主自由革命，英國，和接續的美國，在一個相對安全的環境裡，呵護了民主的火苗，最終燒成了熊熊大火。

自美國獨立革命及法國大革命後，所有渴望自由，期待更好未來的人們，都有一個藍圖，都能清楚地對獨裁者說，沒有需要你們的必要性，給我們民主自由，其餘免談。不管蘇聯共產極權者怎麼說，不管北韓金家如何堵住人民的耳朵，不管中南海的大官們如何摀住人民的嘴，不管德黑蘭的極權教士處決多少人，他們都無法把民主自由完全隔在國境之外。只要這些極權國家的人民，還有腦子可以思考，民主自由就會是他們追求的目標。

這是我雖然認為共產黨離垮台之日尚遠，但卻很有信心，共產黨在中國一定會有失去政權的一天的最重要理由，理性必勝，民主自由終將降臨。

※本文作者為美國財務學教授。文章經授權，轉載自作者推特