美國國防部證實，一位美國男性公民18日「未經授權」越過兩韓的軍事分界線（MDL），恐已遭北韓扣押。這名男子是美國陸軍的二等兵金恩（Travis King），曾因鬥毆而被韓方逮捕，日前剛出獄，本應返國接受美軍紀律處分，卻在南韓機場通關後開溜，再參加旅行團到兩韓邊界乘機叛逃至北韓。

美國CBS新聞報導，這項消息首先由聯合國軍司令部（United Nations Command）首先披露，美國國防部長奧斯汀（ Lloyd Austin）18日也證實，一名美軍士兵「故意且未經授權」跨越兩韓邊界，他說：「我們仍在盡力確認情況，確信他已被北韓拘留，因此正密切監控及調查，也已通知這名士兵的親屬」。

美國陸軍發言人杜比（Bryce Dubee）隨後確認，這名士兵是23歲的偵察兵金恩（Travis King），自2021年1月起在美軍服役。

U.S. Defense Secretary Lloyd Austin confirmed on Tuesday that North Korea had detained an American soldier, who was identified as Pvt. Travis King, after he illegally entered the country. https://t.co/tuvl9sBhpy pic.twitter.com/CjKTJyjXNc

— The New York Times (@nytimes) July 18, 2023

另有美國官員表示，金恩先前在南韓因鬥毆而犯下襲擊罪，在南韓拘留所關押50天，上周才剛獲釋，並交由駐韓美軍韓福瑞營（Camp Humphreys）監管，將遣返回美國德州布利斯堡（Fort Bliss）陸軍基地，接受紀律處分。不過，美軍18日將他押送至仁川機場，並未與他一起出境；金恩在通過海關安檢後並未登機，反而設法離開機場。

離開機場後，金恩以平民身分報名參加板門店觀光團，並於當地時間18日下午3時27分，越過兩韓的軍事分界線。一名目擊者向CBS表示，他們才剛參觀了板門店的一棟建築物，金恩就「哈哈哈」大笑三聲，在各棟建築物之間亂竄，隨即越過分界線。

🇺🇸 https://t.co/qBsEwgUfWs 🇺🇸
PV2 Travis King crossed into North Korea after he was escorted to the airport.
Travis King, joined the Army in 2021 as a Cavalry Scout (19D) and was assigned to 6th Squadron, 1st Cavalry Regiment, 1st Brigade Combat Team, 1st Armored Division. pic.twitter.com/hOPYlXDwYI

— 🇺🇸MILITARY🇺🇸 Twitch Team for Veteran Streamers (@MilitaryGI) July 19, 2023

現場的士兵第一時間摸不著頭緒，愣了幾秒才有所反應。目擊者說：「我一開始也以為這是個爛玩笑，但他沒有跑回來時，我意識到原來不是在開玩笑，現場每個人也都意識到這件事，事情就鬧開了」。目擊者表示，沒看見金恩亂跑過去的地方有北韓士兵，他們也被告知，自新冠肺炎疫情爆發後，北韓士兵就沒在板門店站崗，而是完全封閉了邊界。

金恩越過邊界的這一天，正值美國與北韓緊張關係上升到新一里程碑之際，因為美軍核潛艇肯塔基號（USS Kentucky）18日抵達南韓釜山，是美國核潛艇時隔40年來首度停靠南韓。

美聯社報導指出，在共同警備區執勤的警備大隊由聯合國軍司令部管轄，警備大隊遇上突發情況必須向聯合國軍司令部、而非向南韓軍方報告，因此預計這次事件將由美國及北韓雙方協商解決。

2016年發生美國大學生瓦姆比爾（Otto Warmbier）遭北韓當局關押的事件後，美國國務院於2017年9月實行禁令，禁止美國公民進入北韓，理由是美國公民持續面臨在北韓被拘捕和長期拘禁的高度風險。禁令於去年即將到期之前，美國務院宣佈延長禁令有效期一年、至今年8月31日。

專門處理軍法案件的律師蒂蒙斯（Sean Timmons）表示，如果金恩是打算以逃離政治迫害為名尋求北韓庇護，將會由北韓領導層來決定他的去留，甚至可能是金正恩本人來決定，「要看他們的領導層有什麼突發奇想、以及所欲為何」。