7月10日，賴清德出席「全國宜蘭旅外鄉親賴清德後援會座談會」，面對滿場的支持者，賴清德表示，這場總統選舉是「中南海」和「白宮」的選擇，民進黨過去是面對中國國民黨，現在是面對中國共產黨，無論是面對國民黨或共產黨，台灣的方向都是希望「走入世界、邁向未來」，「在蔡總統的領導下，我們與白宮接近了，未來我所領導的國家，也是朝這個方向持續走近，雖然還不知道何時可以走到白宮，也沒有人可以預料，但這個方向絕對不會改變，這是台灣長久的目標。」

乍看之下，賴清德的談話不但站隊美國，也說自己要繼續跟隨蔡英文路線；而所謂的「走入白宮」，也只說是個「方向」，又沒說什麼時候要「走進去」；不管如何端詳，都可視之為一篇宣示既有立場的談話。只是，10天後，英國《金融時報》刊出報導指稱，美國白宮官員曾就「進白宮」的說法向賴清德團隊尋求解釋，顯示美國對賴處理兩岸關係的疑慮。報導也引用美國官員的話指稱：「美國政府必須對不精確的發言提出警告，不過華府的動作必須非常細緻，因為不希望被認為試圖影響台灣大選結果。」

又是《金融時報》！民進黨人對英國《金融時報》實在只能用刻骨銘心來形容。2011年，當時打著「台灣共識」口號投入2012年總統的蔡英文前赴美國「面試」，相關會談融洽，原以為一切順利，沒想到蔡英文人都還沒離開華府，一篇來自英國《金融時報》的報導引述一位美國資深官員的說法表示：「蔡英文留給我們很多疑問，即她是否願意、是否能夠維繫台海兩岸近年享有的穩定關係。」美國「不信任蔡英文」的印象既成，為當年一路纏鬥的馬蔡之爭投下巨大變數，蔡英文的第一場總統大選最後以小輸80萬票收場。

平心而論，《金融時報》12年後針對賴清德的這篇報導並無當年的震撼力，因為在同一篇報導裡也同樣引述一名資深美國官員的說法指稱：「白宮未曾和賴清德、他的競選辦公室或競選幕僚就此發言議題有所接觸。」、「這問題已獲得解決」。顯見現在華府與民進黨之間的信任基礎已非12年可以比擬。不過，《金融時報》這種同時刊載否認自己新聞來源的報導體相當罕見，一個比較貼近事實的解讀應該是，美國相信目前賴清德民進黨的路線，但也保持觀望，如同篇報導後端引述的專家說法：「美國政府應對台灣候選人就美國利益與紅線畫下清楚界線……私下向候選人傳達他們的顧慮，而非公開挑戰他們。」

依目前的選戰態勢，賴清德有不小的機率成為台灣未來的總統。再一次的「金融時報事件」，對於這位「準總統」其實是很好的提醒：

第一、當總統沒有公開或私下講話的區分，不是只有就職演說、元旦或國慶文告的內容才是你的正式發言，就算是面對滿場支持者的貼心體己話，都會為自己的立場定性。「走進白宮」說原本只是呼應支持者說法的即興之舉，10天後竟成為國際重要媒體的報導題材，還得花極大的心力重新表述與澄清，就是對賴團隊的一次警惕。

第二、蔡英文在23年前以扁政府的陸委會主委出道，當年她在立法院備詢時舌戰在野立委，毫無懼色，甚至為她贏得「政壇小龍女」的稱號。不過，從2012年兵敗總統大選的經驗出發，蔡英文開始收斂鋒芒，當上總統後，寧願被外界譏笑是「讀稿姬」，也絕不讓外界留下任何話柄。當年修理她的英國《金融時報》在2022年盛讚蔡英文是「台灣最安全的選項」、「台灣需要這樣的領導人」；美國《紐約時報》在今年4月以「蔡英文在美中之間走鋼索」為題，說蔡英文是「一個令人難以置信（ improbable）的領導人」、「她不僅在美國人心目中，而且在世界其他地方都贏得了作為可靠對話者的地位。」這是蔡英文付出無數慘痛代價才得到的成績。

第三、不同於蔡英文國際經貿官僚出身的背景，賴清德是從選戰一路打上來的綠營政治人物，他在選舉場上信手拈來，辯才無礙，極具群眾魅力。不過，選立委市長與選總統完全是兩回事，當年成就自己的自信與優勢，放在登逐大位時反可能是一種負擔與劣勢，這其中的角色轉換，對賴清德是一項嚴峻的挑戰。

總統一言興邦，一言喪邦，也一言動天下；在中華民國所有政治職務裡，只有總統這個職位可以用一句話撼動國際，甚至引發兩岸的緊張與動亂。總統談內政、談社福、談性別、談能源，容或有道歉收回的機會，但當他在談兩岸與國安時，絕對沒有任何出錯的空間。這一切，就從賴清德未來觸及兩岸國安議題時要求自己：「我沒有不讀稿的自由」開始。

※作者為《上報》總主筆