1977年,航海家二號發射升空;該探測船目前仍失聯。(資料照/美聯社)
由於7月傳送的指令,使太空探測船「航海家二號」天線出現偏移,導致在距離地球190億公里的距離外失聯之後,經NASA科學家努力不懈搜索,雖仍無法恢復通訊,但可聽見航海家二號的「心跳聲」,足證其仍按照既定的航行軌跡運行。
美國有線電視新聞網(CNN)報導,美國國家航空暨太空總署(NASA)航海家探測船項目經理陶德(Suzanne Dodd)表示,他們一直透過深空網路(NASA Deep Space Network)搜索航海家二號(Voyager 2),「現在,我們成功聽見心跳聲,也就是捕捉到探測船的訊號,所以,我們可以確定它仍運作如常」。陶德表示,這個消息讓他們「士氣大振」。
法新社報導表示,航海家二號的「心跳」,就是與該探測器相關的載波(carrier wave),但目前地面控制中心雖能聽見「心跳」,卻仍然無法解讀載波所攜帶的數據。
NASA任務團隊一名成員7月21日因操作失誤,導致航海家二號的天線偏離地球兩度,使地球與該探測船失聯。航海家二號於1977年發射升空,已經離開太陽系,目前距離地球逾190億公里,且以超過5萬5000公里的時速遠離地球。
NASA透過深空網路發送訊號,彷佛是在宇宙間「吶喊」,以期航海家二號能夠接收地球發出的訊息;由於距離遙遠,地球發送的訊號要超過18個小時才能傳達到航海家二號的位置,航海家二號回傳訊息亦然。
陶德表示,他們希望編輯操作指令,透過深空網路發送的訊號,校正航海家二號的天線,但是「成功的可能性很低」。
Nasa receives "heartbeat" signal from Voyager 2 probe, which has explored the universe since 1977, days after losing contact due to command error https://t.co/TE6ESAUYrP
— BBC Breaking News (@BBCBreaking) August 1, 2023
航海家二號每年都會進行數次「定向重置」,確保探測船的天線指向地球,下一次是10月15日;陶德說,來日方長,他們會在10月中前,多次嘗試發送指令。
航海家二號的姊妹船「航海家一號」(Voyager 1)目前距離地球240億公里,是離地球最遠的人造物,兩艘探測船對各種突發狀況都不陌生,2020年航海家二號也曾中斷通訊長達七個月;而這兩艘載有地球聲音、圖像等訊息的探測船,如今已慢慢老化,各種儀器陸續關閉,但航向宇宙的任務不會停止。
You might have heard... Voyager 2 is taking a break from sending data until October. In the meantime, I'm out here, almost 15 billion miles (24 billion km) from Earth and doing fine! - V1
— NASA Voyager (@NASAVoyager) July 28, 2023
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