秘魯最新出土的古代鯨魚骨骼化石可能表明，一種外型類似海牛、平均體型可能遠超藍鯨還有恐龍的鯨魚，將取代目前所有發現的大型動物，成為地球史上最大的動物。

路透社報導，根據發表在「自然」（Nature）期刊的最新研究，這種鯨魚稱為巨像秘魯鯨（Perucetus colossus），約活在3800萬至4000萬年前的始新世，長約20公尺、最重可能重達340公噸，遠遠超越古今任何其他已知的動物，包括目前仍然存活的藍鯨以及過去體型最大的恐龍。

Move over, blue whale. There is a new contender for the most massive animal in Earth's history. Scientists have discovered fossils of an early whale in Peru that lived about 38-40 million years ago during the Eocene epoch https://t.co/z61W606Ic7 pic.twitter.com/ZuADzD0Tno

— Reuters (@Reuters) August 3, 2023

巨像秘魯鯨的重量最低估計都有85噸，平均體重大概是180噸。而一直被視為史上最大動物的藍鯨，目前所知最重的1頭只有190噸；但這頭藍鯨比巨像秘魯鯨的平均長度要長，約有33.5公尺。至於目前發現的最大恐龍，則是距今9500萬年的阿根廷龍（Argentinosaurus），重約76噸。

研究主筆之一、義大利比薩大學（University of Pisa）古生物學家比亞努奇（Giovanni Bianucci）表示：「巨像秘魯鯨的主要特徵就是牠極端的重量。」

巨像秘魯鯨的部分骨骼在秘魯南部沿海的沙漠出土，這塊區域蘊含許多鯨魚化石。當時，一共挖掘到巨像秘魯鯨的13根脊椎骨、4根肋骨以及1根胯骨。這些骨骼都異常巨大，密度很高而且結實。

巨像秘魯鯨光是骨骼就重達5噸至8噸，至少是藍鯨的兩倍重。牠們的骨骼厚實、又很堅硬，並非鯨目動物的特徵，但在海牛目動物中卻很常見，像是海牛與儒艮。

比亞努奇表示：「巨像秘魯鯨的身體肥胖又臃腫，不像現代鯨魚，更像海牛目動物。而在海牛目動物中，巨像秘魯鯨巨大的體型還有生存方式，可能會讓人聯想到史德拉海牛（Steller's sea cow）。不過史德拉海牛現在已經絕種了。」

比利時皇家自然科學研究所（Royal Belgian Institute of Natural Sciences）的古生物學家藍柏特（Olivier Lambert）也說：「巨像秘魯鯨的骨骼很重，身體非常龐大，牠們肯定游得很慢。從現有的資料推測，牠們應該是溫順的巨型動物，有點像超級大的海牛，讓人印象深刻；但沒那麼恐怖。」

Here are some interpretations of the Perucetus Colossus (sorry for not being more creative): baleen, head and flippers largest; a marine lifestyle similar to Trichechidae and, lastly, colors for social signaling.#Perucetus #Paleoart pic.twitter.com/W6kNyLAdOl

— Sr.Prime🦖 (@CaioFirme47) August 6, 2023

可惜的是，這些學者並未尋獲巨像秘魯鯨的顱骨或牙齒，導致難以判斷牠們確切的飲食習慣還有生活型態。研究人員推測，巨像秘魯鯨的生存方式極有可能類似海牛目動物，游得不太快，所以不是活躍的捕食性動物，反而習慣在沿岸的淺水水域底部覓食。

比亞努奇指出，巨像秘魯鯨可能是「像海牛目的草食性動物」，也有可能吃小型軟體動物和甲殼類動物，像現存的灰鯨，另一種可能則是專吃脊椎動物屍體的食腐動物，類似於現存的大型鯊魚。