美國空軍16日宣布與航空科技新創公司「JetZero」簽署合約，研製1款「翼身融合」（BWB）設計的全尺寸驗證機，目前命名為「XBW-1」，並預計在2027年進行初步飛測。

軍聞網站the drive報導，美國部長肯德爾（Frank Kendall）在由空軍與太空部隊協會主辦的活動中，宣布將與「JetZero」公司簽約合作，以開發1款「翼身融合」（BWB）設計的全尺寸驗證機，作為未來空中加油運輸機的革新方向，代號現在暫定為「XWB-1」，計畫在2027年展開首飛。

肯德爾指出，「翼身融合」（BWB）設計的飛機比起傳統飛機，可更有效的減少油耗、大幅增加航程，「快速、高效、長距離調動部隊和貨物」是實現國家安全戰略的關鍵能力，軍方必須確保在未來能夠更有效率且安全地運送更多燃油、物資還有人員前往衝突區域。BWB技術將是未來趨勢。

因此，與JetZero合作開發的「翼身融合」（BWB）驗證機，將在空軍進行中的「次世代空中加油系統」（Next-Generation Air Refuelling System，NGAS）以及「次世代空中運輸」（Next-Generation Airlift，NGAL）兩項計畫中擔任關鍵角色。

根據美國五角大廈的2023財年國防授權法案，空軍將與美國國家航空暨太空總署（NASA）及各單位產業攜手合作，在接下來5年投資2.35億美元，促成「翼身融合」（BWB）技術的實用化，並讓相關的新型加油機及運輸機能夠盡快問世。

 

事實上，「翼身融合」（BWB）構型的飛機早在1920年代便已出現，這種設計讓機身與機翼結構融合，整架飛機因此只有部分機體突出，可有效減少飛阻及油耗、增加升力還有航程，飛行時的噪音也會降低許多。不過，BWB飛機在飛行時容易機身不穩，因此一直未能大規模運用。

根據報導，「翼身融合」（BWB）飛機與現行的傳統飛機相比，至少可以降低30%的空氣阻力，加上機型創造的額外升力，能夠有效提高燃油效率，增加航程、滯空時間、酬載能力與作戰效能。現役大型機隊的油耗又占全空軍機隊60%，相關技術因此吸引美國空軍的注意。