前花蓮市長、縣議員蔡啟塔因罹患口腔癌，身體狀況不佳，在今天（24日）逝世，享壽65歲。蔡啟塔縱橫花蓮政壇30逾年，曾任花蓮市長、花蓮縣黨部主委、花蓮縣議員。

蔡啟塔是嘉義縣人，曾在2002年當選花蓮市長，且連任2屆，到2010年才卸下市長職務；在擔任市長期間，規劃花蓮市區鐵道商圈、在市區佈置55座石雕藝術椅，以及12座創意公車亭等建設。

然而，蔡啟塔曾因涉及花蓮市多功能運動公園工程弊案，被以《貪污罪》求刑十八年，但宣判無罪，之後，又遭花蓮市前工務課課長饒瑞逸爆出頂罪風波，出面向檢方申請轉汙點證人。

蔡啟塔於2014年，獲得國民黨中央提名，挑戰當時連任的花蓮縣縣長傅崑萁，但並未順利當選。時隔4年，蔡啟塔又投入選戰，在2018年當選花蓮縣議員，但於2020年因案解職。

由於蔡啟塔16多年前，利用職權勾結、非法收受工程款回扣，在2020年被法院依《貪污罪》條例第4條第1項之經辦公用工程收取回扣罪，遭判刑15年、褫奪公權7年。入獄後健康狀況不佳，半年多前病況惡化，獲保外就醫。

蔡啟塔入監前曾受訪表示，會提起非常上訴或再審，以表清白，且因他罹癌多年，當時妻子黃素員也在旁攙扶，更不捨丈夫要在監獄度過餘生。

蔡啟塔入獄後，疾病並未好轉，於半年多前病況惡化，保外就醫，今天清晨難捱病痛，因病逝世，享年65歲。親朋好友和市民得知消息後，都感到相當不捨。