泰勒在越戰時期擔任AH-1G直升機飛行員,並成功在重重敵方砲火中,救出受到圍困的同袍。(取自美國陸軍網站)
美國總統拜登5日在白宮,向現年81歲的退役陸軍上尉泰勒,頒發美國軍事人員最高等級的「榮譽勳章」,以表揚其在越戰期間,駕駛僅能搭載2人的「眼鏡蛇」攻擊直升機,不惜違抗上級命令,在敵軍砲火威脅下成功拯救4名美軍同袍的英勇事蹟,彰顯美軍不拋棄任何袍澤的精神。
美國有線電視新聞網(CNN)報導,在1968年6月18日,時任美國陸軍中尉的泰勒(Larry Taylor)與副駕駛收到呼救後,以AH-1G「眼鏡蛇」(Cobra)攻擊直升機,向1組由4人組成的長程偵察巡邏隊提供空中支援,該小隊正面臨敵方猛烈攻勢,且無法找到可供撤退的路線。
根據白宮新聞稿,指出泰勒與副駕駛以機上搭載的機砲與火箭彈,向地面上包圍巡邏小隊的敵人持續進行約45分鐘的低空攻擊,但泰勒隨後獲知,原本應派遣前往戰鬥地點執行撤退任務的直升機,由於上級研判成功撤出機率甚低而取消任務,且泰勒也被命令返回基地,放棄救援地面上的4名同袍。
但泰勒無視直接命令,並以無線電回答「我要把我的人帶回來」,隨後成功在4名待援美軍身後降落,然而AH-1G機艙內僅有正、副駕駛座位,並無任何可搭載其他人員的空間,因此該小隊成員只能攀附在機身外,其中2人坐在起落架上,另1人則坐在火箭彈發射器上,泰勒還沒看清第4人在何處,就聽到機外同袍大喊「馬上起飛!」(haul ass!)。
因此泰勒隨即起飛,並且奇蹟似地將4人毫髮無傷地送到一處有美軍駐守的水處理廠,落地後泰勒以機上的降落燈為同袍照亮路徑,獲救的4人則在向泰勒行軍禮後轉身離開,並成功與其他的美軍單位會合。
白宮在新聞稿中,表示該「榮譽勳章」(Medal of Honor)的頒發,是為了表彰泰勒「過人的勇氣、對於同袍的高度關懷,以及在危機下展現出超越職責的無畏精神」,彰顯出「美軍最為高尚的傳統」,並為美國陸軍、其所服務的單位與其本身帶來了至高榮譽。但在服役期間執行超過2000次戰鬥任務的泰勒,對此則是輕描淡寫地表示「我只是在盡我的職責」。