美式幽默精髓之所以在「自嘲」，應該是建立於心理學上說的「坦然面對自己弱點是自我意識的指標，也是自信和力量的標記。」他們甚至相信偶爾自己笑自己，心理會比較健康。這也解釋了為什麼全世界最動見觀瞻的美國總統，兩黨歷來皆有那麼多人因自嘲式幽默而受到好評。

政治人物自嘲，很多時候當然不只是為了增添笑料，尤其競選期間，在和對手的唇齒攻防中，早已證明候選人的自嘲式幽默，反而經常會讓政敵措手不及。道理很簡單，因為一般人的預期，無非等著看一名候選人如何在自我吹噓的同時詆毀對方，此時自嘲的不協調性，就更能吸引選民注意。就策略運用角度，自嘲有時的確不失為有效的政治武器。

例如1984年，雷根和孟岱爾競選總統，當時雷根已達74歲高齡，足足比孟岱爾大了18歲。在首場電視辯論會上，提問人便就他這位「美國史上年紀最大（當年）的總統」質問：「…我記得甘迺迪總統在古巴危機中一度好多天夜不成眠，你是否會懷疑，你的身體狀況在同樣情況下能應付得來？」雷根顯然沒有被踩到「痛處」就急著辯駁，反倒不疾不徐地說：「一點也不，我不會把『年紀』當成這次選舉的議題，我也不會利用對手『年輕』（意謂識淺）這一點去達成我的政治目的。」語畢，現場一陣笑聲，連孟岱爾自己也忍不住笑出來。雷根則優雅地喝了口水，看似很滿意自己藉由一個尖銳的問題反將對手一軍。

另一個常自嘲的是前總統卡特，他雖然以平易近人、言談不拘小節著稱，卻也政治能力欠佳，決策爭議頻頻，任期未滿，已威望盡失，1980年總統選舉輸給雷根，幾乎是狼狽下台，但他離開白宮後一句「經典名言」──「我在這個國家的自尊心大大提高了。現在，當人們向我揮手時，他們會用上所有的手指，這真是太好了。」則又表現出了他難能可貴的心理素質。

此外，過去常被喜劇演員拿來開玩笑的就是小布希，他甚至還被懷疑是智商最低的美國總統。而他最擅長的，就是在別人笑他之前，自己先取笑自己，好像隨時都準備好了「自嘲笑料」。有回小布希參加以開總統玩笑為傳統的年度白宮記者協會晚宴，一開場他就先聲明：「我知道我在這個晚宴上應該表現得很蠢…（我都是）故意的…」（意思是知道自己今晚將被嘲笑一番）。後有政治評論家如此評價小布希：「他始終明白，當你取笑自己時，批評者的力量就被你消除了。」

有一年，小布希替自己特助舉辦歡送會，特助的女兒就坐在小布希一旁，小布希隨口問她：「學校功課怎麼樣？」特助女兒說：「嗯，我代數不及格，但還不敢告訴媽媽。」小布希突然打斷所有人談話，刻意提高聲量對特助喊：「媽媽，你女兒數學不及格，但你不用擔心，因為我在學校的表現也不是很好，但結果對我來說一切都是好的。」然後再以身體語言，向與會者示意自己正身處「總統辦公室」。眾人聽了都笑了出來，其中莉亞的女兒還笑得最大聲。

當然，自嘲並非適用每一位政治人物，關鍵在如果你真的能力不夠，又不討喜，自嘲式幽默就可能適得其反，甚至再強化人們對你既存的負面印象。因此，政客自嘲的正面效益，通常是在個人和支持者之間有足夠的信任基礎，並在具有高度信心的情況下才會發生。不懂、或不敢自嘲的政客，也許是不諳此道，但最重要的原因，往往在於他不相信自己可以因此反向得到好的評價。

藉此觀察侯友宜，他訪美八天，對參選總統不能說沒有幫助，但縱有「加分」，卻多是在他「靜止」、「無聲」和「文字」的表現上才看得到。「靜止」指的是他和美方政要的合照；「無聲」即當他不說話的時候，較能產生正面想像；「文字」則是幕僚替他準備的講稿和投書，多少有值得推敲之處。一旦他開口「做自己」，往往就是一連串花絮笑料。舉凡和美國當地台灣青年午餐座談時說「我60幾歲了還在找工作」、「若失業來美國打工賣漢堡好了」、對餐廳裡的墨西哥員工說「你是新北市民還是原住民？」、「帥哥，你結婚了沒有？」，以及讓人不知所以的「老羅斯福路總統」。雖然引得笑聲，又都無關他的機智反應或幽默，而是更傾向於層次顯然不夠才會出現的「笑柄」，這種情況，必然會在他愈想刻意表現自己的聰明和口才時發生。

「笑柄」太多永遠是有志成為國家領導者的大忌，形象落定，幕僚為他精心製作再多的「靜止」、「無聲」和「文字」，恐怕也無濟於事。這是國民黨至今無法單獨靠侯友宜挑戰賴清德的原因，當然，也會是之後藍白如何搭配的一道棘手課題。

※作者為《上報》主筆