座落在美國西北大城西雅圖北方約80公里處，一座名為惠德比的島嶼，在過去數十年之間都是美國研究海洋鯨豚生態、觀察海洋受溫室效應影響而升溫情況的重鎮，但在去年10月，美國海軍將駐於當地的單位重新命名後，才揭開了平凡外表下的神秘面紗：美軍正在重啟冷戰期間的水下監諜網，以因應中國日漸升高的威脅。

路透調查報導指出，美國海軍去年10月1日，正式將惠德比島（Whidbey island）上的單位更名為「戰區水下監視指揮部」（Theater Undersea Surveillance Command, 指揮官為中校階），根據3名知情人士說法，這是美軍一項大規模計畫的一部分，目的在重啟冷戰時期建立的大型反潛間諜網，以肆應當前局勢構成的威脅與挑戰。

這項耗資將達到數十億美元的計畫，被稱為「整合水下監視系統」（Integrated Undersea Surveillance System, IUSS），是在中國不斷擴張軍事力量，並且升級於台海區域演習規模與頻率，造成區域情勢升溫之下所展開，其內容包括將美國現有水下聲學（acoustic）間諜纜線進行現代化更新，以及為現役監控艦艇加裝先進感測器與水下收音裝置，都在提升美軍監控敵方動態的能力。此外，美國也同意向澳洲輸出類似的技術，增強太平洋區域盟邦的防禦。

The US Navy is carrying out the biggest overhaul of its top-secret undersea spy network since the end of the Cold War as China's naval power surges and new technologies reshape maritime warfare, according to a new @Reuters investigation https://t.co/w8KmUx5VNb via @JoeBrock 1/5 pic.twitter.com/npokchrL0x

— Reuters Investigates (@specialreports) September 21, 2023

消息人士表示，位在絕密區域海床上的間諜電纜，是在大約70年前的冷戰時期，為了監控前蘇聯潛艦動態而鋪設，除了纜線的更新之外，美國海軍也計畫部署水下無人載具，並且放置可移動式的「水下衛星」，針對水下動態進行掃描，同時透過衛星偵測無線電訊號，對船艦進行定位；此外，人工智慧（AI）軟體的投入，更能在極短時間內完成情資的判讀與分析，大幅縮短決策所需時間。

報導表示，IUSS的存在，直到1991年冷戰結束後才被公開，且任務細節至今仍然屬於最高機密，路透則走訪了數十名曾經參與計畫的人士、檢視數百份合約與文件，拼湊出計畫的樣貌；IUSS是由資深美國海軍情報官員、美軍上校摩爾（Stephany Moore）主導，並且隸屬太平洋潛艦司令部管轄。

就在美國海軍重啟水下監控計畫的同時，中國也正在開展類似行動，據美國海軍官員說法，該計畫被稱為「水下長城」（Great Underwater Wall），並且正在進行佈建；報導表示，水下長城包括了鋪設於南海海床、具備聲納監測裝置的纜線，北京當局也正在打造水面、水下無人載具，對敵方的潛艦動態進行追蹤與監控。

根據3名美國相關人士的說法，美國海軍基於三個主要因素而重啟該計畫，首先是中國海權力量的陡升，以及其艦艇可能攻擊台灣，或破壞重要海底基礎建設，包括輸油管線以及光纖電纜在內的能力。其次則是烏克蘭在俄烏戰爭中運用新式海戰戰術的成功，包括以成本相對低廉的無人載具，對俄方艦艇或橋梁進行攻擊，該戰術凸顯大型水面艦面臨無人載具威脅的脆弱性，因此啟發了美軍相對能力或戰術的發展。

最終則是科技變遷的迅速，包括水下感測能力、AI與無人載具發展一日千里，種種因素都促使華府與北京之間，正展開一場監控能力的軍備競賽。