美國國家航空暨太空總署（NASA）太空探測船「冥王號」（OSIRIS-REx） ，歷時7年後，帶著歷來蒐集到最大的小行星岩石樣本返回地球，樣本艙24日降落在美國猶他州的沙漠中，這批有46億年歷史的岩石樣本可能保存太陽系初生時的樣態，令科學家大感振奮。

英國衛報報導，冥王號於2016年9月啟程，2020年10月成功登陸小行星「貝努」（101955 Bennu），並從岩石表面採集了約250公克的樣本，是NASA有史以來從太空採集到的最大樣本。在返回地球的過程中，科學家最擔心樣本在太空艙或地球上受到污染，所幸一切順利 ，參與此任務的英國自然史博物館學者羅素（Sara Russell）表示，這一刻讓她熱淚盈眶，「像是夢想成真」。

The recovery helicopters are beaming back video of the OSIRIS-REx capsule resting on the ground following its landing in Utah. pic.twitter.com/gTVTd2JXzU

— Spaceflight Now (@SpaceflightNow) September 24, 2023

冥王號從高度逾10.8萬公里的高空釋放太空艙，載著樣本的太空艙以每小時4萬4500公里的速度衝過大氣層，溫度高達攝氏2760度，而冥王號則啟動發動機遠離地球，將繼續探索另一顆小行星「阿波菲斯」（99942 Apophis）。

冥王號取得的岩石樣本幾乎完整保留46億年前太陽系形成時的樣態，已知內含豐富的碳基物質及含水礦物質， 將幫助科學家了解人類居住星系的起源。樣本成功回收後，安放在詹森太空中心（JSC）的無塵室內，將參與該樣本研究的牛津大學教授鮑爾斯（Neil Bowles）說：「新科學即將來臨」。

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The #OSIRISREx sample return capsule containing rock and dust collected in space from asteroid Bennu has arrived at temporary clean room in Utah. The 4.5-billion-year-old sample will soon head to @NASA_Johnson for curation and analysis. pic.twitter.com/Ke0PcDAKt0

— NASA (@NASA) September 24, 2023