美國上屆總統大選紛擾不斷，一是「國會暴動」刑責追溯和釐清，二是針對選票計票機作假的反覆質疑，至於也被高度看重的，還有出現選票爭議的喬治亞州、亞利桑那州多位選務人員，竟於大選後持續受到死亡威脅。後者對民主的傷害並不亞於前兩者，進而引發諸多對美國仇恨政治的關切。

就在8月底，經美國FBI調查，德州一名男子史塔克終於認罪，承認自己在一分類廣告Craigslist的論壇上，發表了以下文字：「…身為美國愛國者，我們有責任結束這些叛徒的生命並用武力奪回我們的國家…」、「…我們還要去拜訪（官員C）和她的家人，並在她耳後開一槍…」。其中的「官員C」正是遭指名道姓的喬治亞州選務人員。

兇嫌認罪的新聞發布會上，喬治亞州北區檢察官布坎南特別強調：「史塔克威脅了在選舉過程中各級工作的官員…他的惡劣行為使我們的民主處於危險之中，踩到了我們認為（選務人員）不會受到此類攻擊的底線…」經兩年餘調查，史塔克至少要蹲三年半苦牢。自2021年美國司法部為此成立特別工作小組後，已有14件指控立案，其中兩人因明確以「私刑」、「絞死」威脅選務人員遭判刑。

「威脅選務人員」之所以必須受到重視，正如同負責調查此案的聯邦調查局官員（刑事調查部門助理局長）柯薩達所強調：「我們必須認真對待任何形式的暴力，尤其當它有可能造成人身傷害並破壞美國選舉的公正性時。」如今，不僅抓到威脅者，對方也已認罪，當然可相當程度重建選務人員的安全感。至於被害者過去多是透過三種管道尋求救濟，一是直接向所在地的FBI選舉犯罪小組求援；二是透過FBI線上投訴；以及不少選務人員是在認為自己遭到迫在眉睫的傷害風險時，便立刻撥打911報警（然後再被轉至FBI）。

從美國選務人員受威脅例子，對照前段時間臉書上農業粉專「Lin bay好油」版主林裕紘稱自己在提出進口蛋疑點後，遭網友人身恐嚇，此話一出其支持者群情激憤，很重要原因，就在這和威脅美國選務人員生命一樣，對民主自由傷害極大。

但過程又岔出另個問題。也就是根據桃園市刑事警察大隊初步追查，涉嫌私訊恐嚇的網友卻是疑遭冒用頭像，且發布恐嚇文的網路IP位置顯示是在墨西哥，並於中美洲薩爾瓦多建立門號登入。這便又形成「死亡威脅」之外，一個不讓人陌生的「境外IP放話」典型（14件威脅選務人員案無一是透過境外IP）。

關於「境外IP放話」，美國不只深受其害，也相當頭痛。上個月，夏威夷發生大火時，就曾有諸多網路訊息指向火災並非天然，而是「美國正在測試秘密氣象武器」，這些訊息刻意使用了多種文字傳播，同時還與時俱進，利用AI生成大量假照片，然後再藉由多個「境外IP」（包括許多名不見經傳者的帳號），協助將訊息投放到中國社群網站，作為此刻批判美國的素材。《紐約時報》9月11日曾有一報導，提到這就是典型利用自然災害製造虛假資訊的系統性活動，目的無非要挑起情緒去指責美國政府的缺陷，以及破壞對特定政策的信任。報導中則也點到了相關手法或許早就被用於離間台美關係。

因為「經驗豐富」，美國對所謂「境外IP」（主要為逃避本國追查）持續保持關注，時至今日，「境外（虛假）IP」動起來的目的，早已從冒充另一電腦系統進行網路詐騙或竊取，發展成專以發布「假訊息」打擊目標政敵，後者的內容再又進一步涵蓋對「離間」的運用，在破壞社會內部信任上，有時更勝於假訊息的效果。於是，當我們聽聞農業粉專「Lin bay好油」遭威脅，除有美國選務人員被威脅做為對照，自然也會警覺「境外IP」這一字眼背後，是否有另一樁「網路威脅」之外的惡意。

網路威脅、境外IP，美國的「遭遇」很多是走在其他國家前面，尤其進入選舉熱季，其中複合式的操控，實已讓人目不暇給，敏感時刻當然更需要謹慎以對，包括「網路上的死亡威脅」和「境外IP放話」，兩者都是為破壞民主而存在，至於製造恐懼與社會騷亂，也都只是它們的第一步而已。

※作者為《上報》主筆