保守的天主教國家愛爾蘭即擁有國史首位公開出櫃的同志總理。現年38歲的社會保護部長瓦拉德（ Leo Varadkar）將接替現任「愛爾蘭統一黨」（Fine Gael party）黨魁肯尼（Enda Kenny）職務，成為愛爾蘭史上最年輕的總理。

Leo Varadkar will be Ireland's first gay PM after winning Fine Gael party's leadership contest https://t.co/m0ie6IYRdX #LGBT pic.twitter.com/Bs9g8w8q3h

— LGBT+ News (@mondokoosh) 2017年6月2日

現任總理肯尼（Enda Kenny）因未能妥善處理所屬政府的警察貪污醜聞，5月17日宣布退休、即刻卸下「愛爾蘭統一黨」黨魁身分。至於總理職務預計在本月底交棒給同黨的瓦拉德。現年66歲的肯尼帶領「愛爾蘭統一黨」走個15個年頭，於2011年首度當選總理。

瓦拉德2日在黨內選舉以60％支持率擊敗唯一的競爭對手住房部長柯伏尼（Simon Coveney），成為中間偏右聯合政府的最大黨「愛爾蘭統一黨」新黨魁，進而繼任新總理。

相較其他政治人物，瓦拉德的從政之路可謂一帆風順。10年前首度躋身國會的他，今日已攀升至愛爾蘭的權利頂峰。《紐約時報》（The New York Times）將瓦拉德成功的政壇經歷歸因在他直言不諱（speak his mind）的性格，  這在向來謹慎的愛爾蘭政壇實屬罕見。

在自由與保守之間

在某種程度上，瓦拉德的勝利代表愛爾蘭正逐步脫離傳統保守天主教社會的束縛，朝自由社會邁進。但他本人在經濟與法治的立場卻站穩保守派立場。角逐黨魁期間，他利用社會保護部長身分，發起高調的反詐欺福利（welfare fraud）競選運動，被視為欲迎合愛爾蘭統一黨的右翼支持者。

Campaign cost Department of Social Protection €206,000 https://t.co/3RDAKz9ihY

— The Irish Times (@IrishTimes) 2017年6月3日

出乎自由派人士的意料，瓦拉德也選擇迎合黨內反墮胎派系的訴求，稱愛爾蘭統一黨「應伸出雙臂溫暖迎接那些在社會議題抱持保守觀點的人們。」

瓦拉德從政過程最為人稱頌的事蹟則要回朔至2015年。他選擇在愛爾蘭選民激烈爭辯是否要將同性婚姻合法化時公開自己的同志身分。當年勇敢的決定讓他備受外界推崇，也成為首位公開出櫃的愛爾蘭政府部長。

"Minister for Health Leo Varadkar, who earlier this year came out as the Republic of Ireland's first openly gay... http://t.co/lNrKKwQoi1

— Out Boulder County (@OutBoulder) 2015年5月23日

瓦拉德的舉動被相信大幅提振支持方陣營的士氣，最終愛爾蘭通過同婚合法化的憲法修正案，成為首個憑普選合法化同婚的國家。

宗教影響不深

瓦拉德出身1979年的都柏林。他的父母在1960年代於英國相遇，並在印度生活一段日子後才移居愛爾蘭。母親是位信奉愛爾蘭天主教的護士，父親則是位來自孟買的醫生，信奉印度教。

成長在愛爾蘭獨特的宗教歷史背景下，瓦拉德國小就讀的是天主教學校，高中則進了一間遵從愛爾蘭教會（Church of Ireland）傳統的親教徒學校。不過2015年接受《愛爾蘭時報》（The Irish Times）訪問時瓦拉德表示自己「不是位信仰虔誠的人」。

失言風波曾惹議

原計畫要成為醫師的他在就讀醫學院期間接觸政治後改變志向。

擔任都柏林市議員時期，瓦拉德聰慧及勤奮的形象與流利的口才在選民心中留下深刻印象，28歲那年初嚐躋身國會的勝利滋味後，便一路扶搖直上，更在今日登上愛爾蘭的政壇高位。

不過，過去喜歡就職務外議題發表意見的個性曾讓瓦拉德惹禍上身。

2011年剛走出2008年房地產泡沫化的愛爾蘭，被施壓儘速接受歐盟提出850億歐元的紓困方案。當時愛爾蘭政府極欲塑造已走出房產泡沫、銀行業危機的形象，但瓦拉德的一席錯誤發言稱「愛爾蘭很快便需要第二波紓困」，讓政府內部出現一陣錯愕。

2008年他在愛爾蘭眾議院（the Dail）的發言則被指控有種族歧視之嫌。他呼籲政府主動提供國內失業移民一筆經費，以此將他們送回家鄉。事後，他否認種族歧視的指控，澄清自己所言的是一個自願性計畫，而非強制性驅逐。

棘手議題待處理

上任後瓦拉德將擔起解決國內一系列棘手議題的重任，包括有待加強的公共健康照護服務、飆漲的房租與房價及經濟不平等帶來的不滿情緒。上述議題若處理不當恐惡化成再度吞噬愛爾蘭的風暴危機。

UUP leader @RobinSwannUUP rejects the idea of a "hard border" in Ireland after Brexit pic.twitter.com/Ccy3IdAHSz

— DailySunday Politics (@daily_politics) 2017年5月31日

另外，在英國選擇脫歐後瓦拉德不得不去面對敏感的邊境問題。若英國順利脫歐，北愛爾蘭與愛爾蘭共和國將成為英國與歐盟唯一接壤的邊界。

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