2016年美國總統大選期間，民主黨參選人希拉蕊競選幹部波德斯塔（John Podesta）的電子郵件遭駭客入侵，內容經維基解密披露。隨後《紐約時報》則報導了波德斯塔和華府一間披薩店「Comet Ping Pong」老闆的信件往來內容，包括披薩店老闆將為希拉蕊舉辦募款活動。結果經有心人「加工」，「披薩店老闆替希拉蕊募款」，竟演變成「這家披薩店是希拉蕊販賣兒童的總部」。訊息在網路上快速延燒，甚至有民眾據此「見義勇為」，主動攜槍前往披薩店查案，引起軒然大波。

故事編造其實很簡單。原本根據信件內容，外界已知的是，這間披薩店的老闆是希拉蕊、民主黨的積極支持者，但從未親自見過希拉蕊。但過去以惡搞聞名的網站論壇「4chan」，卻開始藉此構思陰謀。方式是從店老闆IG和店內擺設編故事，例如將店老闆IG中的一些兒童照片和餐廳裡牆上的現代藝術品連結，然後指控這名店老闆是個戀童癖，且以披薩店作為販賣兒童的掩護，又因為他是希拉蕊的支持者，所以當然和希拉蕊脫不了關係。論壇負責人還找了許多「相關人」發表意見，再拍攝製作成影片，然後發佈到YouTube，藉由維基解密提到的細節，讓指控活靈活現。很快地，「這家披薩店是希拉蕊販賣兒童的總部」就如星星之火，在網路上造成熱議。

但當初的指控影片和許多基本事實多有矛盾。比方說影片稱「販賣兒童」的行為就在「披薩店地下室」進行，結果這間餐廳根本沒有地下室。另外，藉由幾張店老闆貼出的兒童照片聯結到戀童癖、販賣兒童，根本太過牽強，而極右派選民或反希拉蕊者，幾乎不考慮其中的不合理就照單全收，直到一發不可收拾。那段時間，光Twitter針對「披薩門」便出現數以萬計相關貼文。

包括店老闆、披薩店員工之後開始收到威脅、騷擾。深感冤枉的店老闆只好求助當地警方和聯邦較查局，他自己再致信Twitter、Facebook和Reddit，希望能協助刪除這些不實的陰謀論，但已「回天乏術」，不只無法遏制它，複製、傳遞這些訊息的貼文、簡訊也只有愈來愈多。

就在「這家披薩店是希拉蕊販賣兒童的總部」訊息在網路上廣傳近一個月後，一名遠從北卡羅萊納州來的28歲男子，某天竟持步槍衝進店裡說是要來調查販賣兒童事件，直到警方將他逮捕，一場駭人的鬧劇才結束。

不過，正因為這名男子，美國社會也警覺到類似以假亂真訊息的滲透力原來這麼大。當初法官在判決該名男子四年監禁時，曾明白提到儘管許多人勸這名男子三思，不要輕易聽信網路消息，這名男子仍一意孤行想要「替天行道」，最終鑄下大錯。

就在「披薩門」事件之後，美國民調機構「皮耶研究查中心」（Pew Research Center ）特別為此進行調查，結果發現有23%的人表示他們曾經有意或無意分享了「假新聞」。同時有三分之二美國民眾認為這些捏造事件，已讓當前諸多問題的基本事實造成嚴重混亂。

「披薩門」鬧得風風雨雨，它給人的教訓，包括選舉期間，各種錯假亂消息只會愈多，以及一旦被個人特定立場牽著走，很容易對顯有疑問的訊息失去判斷。回到台灣「Lin Bay好油恐嚇信」案。它前段時間之所以成為熱議話題，首先是該網站負責人林裕紘在9月22日黃國昌網路直播中「自曝受到威脅」，9月23日，前台大校長管中閔隨即在臉書寫下：「從網路攻擊，到公然威脅別人身家性命，是誰縱容這些雜碎？」以示聲援。然後這一事件便開始獲得廣泛協力傳播。

結果一個月不到，「Lin bay好油」遭恐嚇就被媒體揭露是自導自演（「Lin Bay 好油」板主林裕紘已於臉書道歉）。身為中研院研究員、律師乃至前台大校長，儘管如此社會地位確實可賦予他們所傳遞訊息相當的「效力」，但他們對訊息的常識判斷，卻有可能是另一回事。當初皮耶研究中心針對「披薩門」的後續調查，顯示有14%的人表示他們曾分享過一個他們當時已知是假的故事，有16%的人分享過一個他們後來意識到是假的故事。那麼，黃國昌、管中閔或可捫心自問，自己究竟是屬於哪一種？

※作者為《上報》主筆