近年來隨著科技不斷進步，除了各類技術之外，可用以生產先進設備的原料也被各國視為重要戰略資源，其中製造武器、電子產品所必須的稀有金屬更成為美、中競爭的一環，華盛頓郵報19日刊出專文，指中國正積極爭搶位於海底的豐富稀有金屬礦藏，未來恐將進一步提升其對關鍵原料的掌握。

華郵指出，在兩個月前，中國最先進、排水量5100噸的深海探勘船「大洋號」，前往位於日本和夏威夷之間、廣達7.31萬平方公里的太平洋海域進行調查，中國在該區域握有多金屬結核（polymetallic nodules）的獨家探勘權，該物質多數位於海床上，宛如高爾夫球大小，由於富含製造包括電動車、先進武器所需的錳、鈷、鎳、銅等金屬，具有高度經濟與戰略價值。

報導指出，無論是在海底的探測與開採，或在聯合國綜管海底資源、總部位於牙買加首都京斯敦（Kingston）的國際海底管理局（ISA），都能看出北京當局著力甚深，大力推動該領域發展的企圖心。

The ocean floor is shaping up to be the next theater of global resource competition, and China’s diplomatic efforts are positioning it to lead in deep-sea mining. https://t.co/Aa1X8xDKP8

— The Washington Post (@washingtonpost) October 20, 2023

目前國際海底管理局已發出30張海底探採執照，且中國以5張位居全球之冠，最快可在2025年開始採礦作業，目前中國已掌握面積約23.62萬平方公里（約與英國領土相等）的獨家開採權，佔了目前所發出執照總面積的17%。

中國目前已控制全球95%的稀土金屬供應，鋰電池的產量更佔了全球的四分之三，由於海洋之中的稀土金屬藏量據信是陸地上的數倍之多，因此未來中國在此領域的獨佔能力勢必將會進一步提升。

智庫「美國和平研究所」（United States Institute of Peace）中國高級研究員傅瑞珍（Carla Freeman）對此表示，中國一旦成為海底礦藏的龍頭，就將「掌握了所有21世紀綠色經濟的關鍵資源」。目前稀土金屬也已成為中國與美國競爭的籌碼之一，在今年8月時就針對鎵、鍺實施出口限制，凸顯其將稀有金屬武器化的傾向。

南京大學中國南海研究協同創新中心執行長朱峰表示，若想成為全球強權，就必須確保海運線路安全以及利益，因此「成為海洋強權是不可避免的」。目前美國並未對中國在深海資源的開發有足夠的因應手段，且美國在ISA也僅有觀察員的資格，這意謂著具有正式成員國身分的北京當局，未來將能在制定國際海底產業規則時排擠美國，此外，美國目前也並未獲得任何由ISA發出的海底採礦執照。

華府智庫「卡內基國際和平基金會」（Carnegie Endowment for International Peace）高級研究員卡爾頓（Issac Kardon）就表示，「目前國際法仍有許多尚未出現明確規範的領域，且在美國缺席之下，顯得特別誘人」，他並強調訂立規則的情況往往是「如果不是我們，就是別人來做」。

報導指出，目前西方陣營在聯合國體系的參與逐漸下降，中國則看準如此的趨勢，不斷擴大在各國際機構的參與程度，提升其國際影響力。美國海軍戰爭學院國際法教授達頓（Peter Dutton）強調，中國「可能已是ISA最為活躍的成員」，且北京當局積極參與規則制定，藉此建立對其有利的環境，「在這方面中國已然領先美國，且這樣的發展值得關注」。