6600萬年前，1顆直徑約有10公里的小行星撞擊地球，導致恐龍滅絕，稱為「希克蘇魯伯撞擊」。而在撞擊之後的的幾年內，地球75%的物種也相繼滅絕，最新研究發現，除了撞擊後的長期酷寒氣候，當時的灰塵也讓陸地植物有620天無法進行光合作用，進而造成「第5次生物大滅絕」。

路透社報導，「自然地球科學」（Nature Geoscience）30日刊出最新研究指出，先前研究表明，6600萬年前，1顆小行星以極高的速度，撞擊現在墨西哥尤加丹半島附近的淺海，撞擊過程中不僅釋放出硫磺，還留下直徑180公里的希克蘇魯伯隕石坑。撞擊後產生的矽酸鹽塵埃更在大氣停留達15年之久，引發全球長時間的冬季。

It was, to put it mildly, a bad day on Earth when an asteroid smacked Mexico's Yucatan Peninsula 66 million years ago, causing a global calamity that erased three-quarters of the world's species and ended the age of dinosaurs. https://t.co/SqyjgvHvDW

— Reuters Science News (@ReutersScience) October 30, 2023

比利時皇家天文台（Royal Observatory of Belgium）與布魯塞爾自由大學（Vrije Universiteit Brussel）的行星科學家塞內爾（Cem Berk Senel）率領研究團隊，針對希克蘇魯伯隕石坑展開進一步研究，發現這些灰塵還阻擋了陽光，導致陸地植物有近2年的時間，無法進行光合作用，進而造成地球75%的物種滅絕。

塞內爾說：「長期以來，人們一直認為物種滅絕的主要原因是希克蘇魯伯撞擊後的極冷氣候，但撞擊後，光合作用停止可能是更關鍵的影響。這種情況持續了近2年。」

塞內爾的研究團隊以美國北達科他州（North Dakota）的古生物遺址塔尼斯（Tanis）的沉積物樣本，作為數據基礎，設計了1款電腦模型，來模擬小行星撞擊後的全球氣候。塔尼斯遺址的沉積物樣本，保存有小行星撞擊地球的證據，其中含有比預期更多的矽酸鹽塵埃。

研究團隊認為，小行星撞擊產生了這些塵埃，遮住了太陽，並在撞擊後2年內阻止植物進行光合作用。植被大量死亡，也讓包括恐龍在內許多草食物種滅絕。團隊的模型還表明，這些塵埃可能在大氣中停留長達15年。在此期間，全球氣溫下降多達15°C。