香港政府10月31日證實，行政長官李家超「由於日程事宜」，未能代表香港出席亞太經濟合作會議（APEC）峰會，由財政司長陳茂波代為出席。港府英文新聞稿還強調陳茂波是代表特首出席（on behalf of the Chief Executive）。專家分析，這應該是「美中協商」的結果。

香港明報報導，香港政府在10月31日的中文新聞稿表示，「中國香港」按慣例接獲美國邀請，但特首李家超「由於日程事宜」，未能代表香港出席APEC峰會，由財政司長陳茂波代為出席。

與此同時，美國國務院發言人回覆「明報」詢問時稱，「邀請函發給作為APEC成員經濟體的香港」，美方歡迎陳茂波赴會，沒有特別提及是否拒絕李家超本人出席，但稱已一再表明必須根據美國法規參與APEC峰會，包括制裁的法規。美方又稱，一直推進所有APEC成員有適當參與。

李家超出任保安局長時，與多名香港官員於2020年遭美國政府制裁，維持至今。在美國爭取習近平訪美的前提下，年初傳出華府有意容許李家超出席APEC峰會，在境內引起跨黨派反彈。據港媒報導，李家超日前答應出席11月中由香港及國際商會聯合舉辦的午餐會，因此與APEC峰會撞期。

美國駐港澳前總領事唐偉康（Kurt Tong）不認為美國會在缺乏交換條件（quid pro quo）下，重新審視對香港實施的制裁。他坦言，看不到美國有意從根本上改善美港關係，需要時間透過兩地直接接觸，改善美方對香港的觀感。

對此，曾任美國國安會中國事務主任、布魯金斯研究院中國中心主任何瑞恩（Ryan Hass）表示，中國最高領導人優先尋求美中關係穩定，不希望香港參與APEC一事影響更高目標。他指出，北京在判斷符合其最佳利益時，可以無情地務實。

美國戰略暨國際研究中心中國研究主任白明（Jude Blanchette）也直言，這個結果是美中之間的協商安排，避免直接「拒絕」李家超出席。他說：「北京如今不需要回應李家超收不到邀請。」

行會成員湯家驊說，在美國不取消制裁下，李家超自動退出是折衷方案，是政治上的下台階。他說，除了面子問題，經貿問題也是財政司長負責，不認為改派陳茂波會打折扣，如果北京為了香港一成不變、不在美中關係多走一步，反而不理想。