美國共和黨總統初選正如火如荼，在幾家持續追蹤各候選人支持度的民調中，大致趨勢呈現了川普以絕對優勢領先（約56%）。其他競爭者部分，佛州州長德桑蒂斯穩定排名第二（約14%左右）、前駐聯合國大使海莉第三（約8.7%）、富商拉馬斯瓦米第四（約5%），之外的角逐者則都在3%以下，前副總統彭斯因為始終無法有效拉抬支持度，已宣告退選。

以上，是從美國各媒體可以觀察到的普遍現況。不只川普正遙遙領先黨內群雄，甚至在全國性民調中，他也以近10個百分點勝過現任總統拜登。這一發展，不只是在預告川普極可能（假若撇除司法官司變數）在黨內初選勝出，進而再次對戰拜登的勝率不小（不過，距離大選尚有一年）。這當然就是各家民調公布後的作用，即提供社會大眾對未來走勢做出分析，或至少心裡有譜。

不過，無論距離共和黨初選投票還是正式大選，畢竟都還有一段時間，在這期間內，各參選人不可能只仰賴傳統民調公司發表數據，他們也會藉由自己進行的「內部民調」，去填補直到選舉日前的數據真空。因此除了傳統民調機構、媒體每隔一段時間進行的調查外，各陣營內部的民調數據，當下也可謂如潮水般洶湧，問題只在於他們要不要讓社會大眾看到，以及打算讓大家看到什麼而已。

例如共和黨第一場初選辯論結束，9月初德桑蒂斯立即公布一份內部民調，直指他在關鍵的愛荷華州共和黨內支持率，瞬間暴增7個百分點，整個團隊為此士氣大振，連動的解讀，當然被導向那是反映了德桑蒂斯在辯論會上的優異表現所致。

當然，媒體在引述這份民調時，不少會特別標示這項民調雖然是委託非營利組織進行，但這一非營利組織事實上是聘用了德桑蒂斯自己的民調公司加入協助。這樣做，除了不忽視參選人內參民調訊息，也是要幫助讀者對民調背後動機和數值可信度做出判斷。

至於刻意公開（甚至洩露）內部民調數據，通常不外乎幾個目的，包括作為參選者籌募資金的工具，通常當個人民調數據上升到「有贏面」，或趨勢走揚，就愈容易得到各界金援。更重要的則是，要藉由民調數字去影響媒體敘事。簡單說，就是參選者希望媒體看到什麼樣的戰況，他就選擇性公布什麼樣的民調結果，並透過媒體為其廣泛散布。

在經過長年「訓練下」，大家現在都知道，因為很難有誰可以光看內參民調就了解全貌，所以，對其中特殊動機所造成的數據不準確性抱持懷疑，便是基本的解讀態度。

例如德桑蒂斯在內參民調中突然民調反彈，若將它擺到幾個長期製作民調的機構、媒體，如McClatchy-Marist、CNN《今日美國》、福斯新聞、蓋洛普、NBC或FiveThirtyEight中，相形之下，確實就顯得獨樹一格。而一直以來，德桑蒂斯也是一眾參選人裡頭，最積極熱衷公布內參民調的一位。

德桑蒂斯公布內參民調，當然有他希望促成的媒體敘事。例如「Never Back Down」（背後為支持德桑蒂斯的超級政治行動委員會）分別於今年3月、6月向媒體主動發布的內參民調，除了傳達出唯有德桑蒂斯足以挑戰川普外，更重要釋出的訊息就是，若由德桑蒂斯代表共和黨出戰拜登，他的勝率也都高過川普。後者的用意，正是為了影響共和黨選民在初選中的意向，尤其試圖把對川普有疑慮的共和黨選民，盡可能吸納成為對自己支持度的挹注。

日前民眾黨參選人柯文哲突然拋出三份民調，在加權之後，他都是檯面上參選人中的民調第一名，不只大贏侯友宜、郭台銘，甚至和過去以來多家媒體、民調公司的公布調查顯有差異，他亦以超過誤差範圍的表現贏過民進黨總統參選人賴清德。

此時此刻，一則有「藍白合」如何搭配，誰進誰退的攻防，另有逼近投票日可能的棄保操作，柯文哲突如其來公布內參民調，無非在顯現自己勝算很高。果然，隨即就有馬英九（幕僚）呼應支持以「全民調」促成藍白整合。可以理解，柯文哲公布內參民調目的確實不在傳達現況，而是為進一步刺激藍營上中下層做出回應，那和德桑蒂斯公布自己在愛荷華州民調暴增7個百分點後，整個團隊又活過來一樣，可謂異曲同工。

※作者為《上報》主筆