2019年，美國網路媒體BuzzFeed在臉書製作的節目《這真的發生了》（That Literally Happened），等於幫觀眾複習了一遍前美國副總統奎爾的「馬鈴薯事件」，這起事件宛如他從政生涯「最糟糕時刻」，讓他幾乎一路伴隨著嘲笑走向深淵，選民也是從那一刻起失去了對他的尊重，讓他之後想選什麼都選不上。

「馬鈴薯事件」發生在奎爾擔任（老）布希總統的副手任內。當時，電視台特別以直播方式，轉播他在一所學校和小學生的互動，畫面除了在展現國家領導層級的平易近人，也包括彰顯政府對兒童教育的重視。依照流程設計，奎爾請一名小學生上台做拚字練習，他出了一個題目「馬鈴薯」，被點上台的學生很快就在黑板上寫下「Potato」。

原本到此應該就是完美的結局，但奎爾卻突然狐疑地問，「嗯，要不要再拚一次？」，甚至還「提示」學生「在這個字後面加個什麼吧」，接著，感覺一頭霧水的學生索性在「potato」後面加了個「e」，寫畢，奎爾才為他熱烈鼓掌。但這拼法當然是錯的，透過電視播出，奎爾很快就成了全國的笑柄，這段畫面還成了各界惡搞的素材，原本自比甘迺迪的他，公眾形象一落千丈。媒體對這個錯誤的攻擊相當無情，還有評論寫到：「這位小學生證明了有關奎爾的傳言是真的──他是個白癡。」

1992年，布希繼續以奎爾為搭檔爭取連任，但此時奎爾的負面支持率已超過五成，有四成共和黨人甚至認為布希應該放棄奎爾，另覓副手。布希沒有這樣做，兩人選到底的結果，就是在當年大選輸給了柯林頓。

臉書2019年製播《這真的發生了》，不只挖出這段電視畫面，還找到當年「被迫」在potato後面加上「e」的那位小學生，如今這位小學生已是一間大賣場的經理，他說這段經歷讓他頓時聲名大噪，不只收到一本「韋氏字典」，還受邀參加馬鈴薯博物館的展覽，甚至以前往馬鈴薯故鄉為名，被招待到波多黎各免費旅遊，並總結一句「我知道這對他（奎爾）來說是糟糕的一天，但對我來說卻是美好的一天。」

至於奎爾，和布希一同連任失利時，他才45歲，理當大有機會東山再起；但他想都沒想到「馬鈴薯事件」對他的政治生涯發生了超乎預期的傷害，同時也印證了政壇金句：「所有失敗的戰役皆可歸咎大環境，但有時候選人會以驚人的速度自焚，並造成不可挽回的後果。」

對奎爾來說，馬鈴薯事件之所以被稱為他從政生涯最糟糕時刻，重點並不在當時他自作聰明拼錯字有多糗，而是儘管對這一錯誤的恥笑總有平息下來的時候，但奎爾的公眾形象，幾乎從此就和「不學無術」、「草包」形影不離，比起他在競選辯論會上一時的失言和表達不善，後座力還要更強。就像媒體形容的，奎爾的失敗「正是來自一個小失誤所引發的一連串瘋狂和長期的笑話。」之後，年輕氣盛的他，曾躊躇滿志又投入1996年印第安納州州長選舉，以及2000年美國總統大選，卻都在黨內初選提名階段就提前出局。

可以想見奎爾自己是如何懊惱不已，不然他也不會在回憶錄中寫下：「（馬鈴薯事件）這不僅僅是一次失態」，「這是可以想像到的『最糟糕的決定性時刻』。我無法形容整個事件是多麼令人沮喪和惱怒。」

看到奎爾的遭遇，不知正在參選總統的侯友宜作何感想。他原本以為挾新北市長選舉大勝，可做為競逐總統職位的踏板，但自從他獲得國民黨提名，一路以來，不看好他的黨內同志恐怕還多過寄希望於他的人，甚至眼睜睜看著自己的隊友頻頻向他黨總統參選人招手，情境之難堪，比當年共和黨要求布希換掉奎爾有過之而無不及。參選至今，侯友宜個人不知凡幾的「馬鈴薯事件」，或是注定他會走到這一步。而以奎爾為例，侯友宜真正的挑戰，應該已不在於是否要冒險和柯文哲比民調，進而屈居副手或退出選舉，而是很可能他已遇上從政生涯的「最糟糕時刻」，就像奎爾一樣，一旦失去選民的尊重，他在政壇的未來幾乎就沒戲唱了。

看到奎爾的遭遇，不知正在參選總統的侯友宜作何感想。（攝影：王侑聖）

※作者為《上報》主筆