美國共和黨「隱形初選」還有八周，這段時間參選人的主要目標，除了盡可能拉高支持率，還有籌募選舉經費，以迎戰明年1月23日起，為期半年的各州初選投票。目前媒體呈現的態勢，仍舊是前總統川普以穩定50%以上的支持度（共和黨人）遙遙領先他人。不過，就在川普看似已無懸念將再次代表共和黨參選總統，部分共和黨人近來又把希望轉投射到前美國駐聯合國大使海莉（Nikki Haley）身上，想賭賭看能否出現海莉勝出的驚喜。

對美國人來說，2024大選若又是川普對上拜登，那絕不是一場會令人期待的戰局，（11月初昆尼皮亞克大學全國民調顯示，52%的選民希望在2024年大選中有川普、拜登之外的選擇）。偏偏拜登的競爭者，包括作家威廉森（Marianne Williamson）、左翼社運人士伊格爾（Cenk Uygur）和明尼蘇達州眾議員菲利普斯（Dean Phillips）皆不成氣候，選民對威廉森根本無感，伊格爾出生地且不在美國（不具參選總統資格），菲利普斯則什麼主張都和拜登一致，僅認為拜登太老而已，不是真的想要取而代之。

共和黨方面當然更複雜。彭斯先一步退選，被指代表共和黨過去建制派正統觀念的支柱不復存在。另原本坐二望一的佛州州長德桑蒂斯，民調表現竟從1月的30%上下，一路下滑到11月的10%左右，不僅說明了自己續航力不足，也代表他即使高舉極右旗幟，依舊只是「小川普」。至於年輕富商拉馬斯瓦米，自開始議論國政，就不斷暴露個人的見解淺薄，在短暫享有媒體關注後，如今已很少有人再認真討論他。最後，也是最讓共和黨內溫和派最不解的是，海莉難道一點機會都沒有？

首先，雖然同樣身為川普前下屬，彭斯在面對川普任內（包括2020大選）種種爭議時，總是太過閃躲，甚至少了理當的道德勇氣。海莉倒是曾經直言：「我同意他（川普）很多政策…但現實是，無論正確或錯誤，混亂都會跟著他（川普）…當國家經濟失控、世界各地爆發戰爭時，我們就再也承受不起任何混亂。」一定程度表示海莉並不會只想討好川普的支持者。（不過，辯論會上，海莉也舉手同意如果川普被法院判有罪卻獲得黨提名，她仍會支持川普）

此外，在川普自恃大幅領先，於是選擇缺席初選辯論下，反而凸顯了海莉在辯論會上的確是相對有料的人，甚至有政治學者認為，儘管不免和幾位參選者唇槍舌戰，但大多數情況下，她都最像是「房間裡的大人」。

前美國駐聯合國大使海莉基於過去州長和聯合國世界舞台累積的知識廣度，使她成為共和黨總統初選舞台上一個「最有常識的競選者」。（美聯社）

當然，既然曾任聯合國大使，一旦觸及熱議的烏克蘭和以色列戰爭，以及美墨邊境安全問題，海莉也比其他人更能掌握狀況。11月中，在海莉參加完新罕布夏州的競選活動後，艾默生學院民意調查／WHDH立刻進行民調，發現海莉在該州首度超越了德桑蒂斯，列居第二。當時一段評析是：「看來選民（新罕布夏州）確實欣賞她（海莉）的工作經驗和處事方法，她過去作為州長，和之後前往聯合國世界舞台所累積的知識廣度和經驗，反映了她是所有人中『最有常識的競選者』」。

只不過，這位被形容為「最有常識的競選者」，即使民調衝到第二，還是遠落後川普30個百分點。純以條件論，海莉理當不該在共和黨內僅僅得到這樣的支持，因而有分析提到，最可能的解釋，就是當下共和黨幾乎已完全接受了川普的孤立主義和民粹主義，才使得如海莉者面臨了失寵（儘管她的保守政策多未牴觸共和黨）。

過去幾年來，美國社會歷經了從經濟、疫情到政治諸多危機，每一次彷彿都讓人嗅到民主內戰氣味，許多人無不期待有朝一日能盡快出現「民粹主義反彈」，至少讓一個國家的選舉能重新回到「有常識的競選者」手上。那種事已至此，還盼望著海莉能帶來驚喜的心理，其實是略帶沮喪的。

賴清德確定以前駐美代表蕭美琴為副手後，從近期多方評價可見，她自然是所有副手人選中，基於過去累積的政治（外交）經驗，一位「最有常識的競選者」。柯文哲的副手吳欣盈資歷太淺、輪廓太模糊，至於侯友宜的副手趙少康，倒是頗符合國民黨愈往孤立主義和民粹主義走的特色。這次台灣大選截至目前為止荒謬劇不少，但蕭美琴至少沒有遇到所謂的「海莉困境」，應該也算是台灣民主政治的好現象。

※作者為《上報》主筆