根據《美聯社》（AP）報導，人類殺手「癌症」的治療方法出現新突破！

近年醫學界極為熱門的免疫療法（Immune therapy），旨在透過強化體內固有的免疫機制，達到抑制或消滅癌細胞的作用。其中關鍵就在人體免疫系統內猶如戰士般（soldiers）的「T細胞」的攻擊效果。

Will 2017 be the debut year for CAR T-cell therapies? Check out @RWebsterDRG executive briefing to learn more: https://t.co/myeeskFLeQ pic.twitter.com/7gwiUSYBj4

— DRG (@DRGinsights) 2017年6月6日

「T細胞」戰士是關鍵

T細胞雖具有殺傷癌細胞的能力，但要能夠發現癌細胞的存在，則有一定難度。另外，免疫系統存在一種蛋白質，負責管制T細胞的行動，避免它因過度的防禦反而傷及其餘正常組織，稱為踩剎車作用（brakes）。不過部分癌細胞也具有這類可抑制T細胞攻擊的蛋白質，導致T細胞即使發現癌細胞，往往因剎車的效果無法發動攻擊。

This animation of cellular immunotherapy is very cool!!! https://t.co/VXhLY5alsM

— Jonathan Rabinovitz (@jonadrabi) 2017年6月13日

目前免疫療法常用的新型標靶藥物「免疫檢查哨抑制劑」（immune checkpoint inhibitors），便是透過鬆綁某個剎車機制，讓周遭的T細胞可以發動攻擊，試圖解決上述現象。

細胞免疫療法臨床好表現

不過，美國福瑞德哈金森癌症研究中心（Fred Hutchinson Cancer Research Center）的團隊，正在嘗試一個更大膽的實驗--透過增強（supercharged）自患者血液取出的免疫細胞，再重新注回他的血液，以此殲滅體內的癌細胞。

Watch @APHealthScience: Our Drs. David Maloney & Stan Riddell @AmericanCancer @DrLen talk about CAR-T "living drugs" https://t.co/g5we8QJ1TC

— Fred Hutch (@fredhutch) 2017年6月13日

該中心主任馬隆尼（David Maloney)主導的初步臨床實驗顯示，這種「細胞免疫療法」（cellular immunotherapy）在對抗血癌或淋巴瘤的成效頗佳。他的淋巴瘤病患謝夫蘭德（Ken Shefveland）曾嘗試過各種癌症療法，皆不幸以失敗告終，最後卻在採用CAR-T細胞療法後奇蹟似痊癒。約末一個月，他的體內已無癌細胞的蹤影。

Early results suggest cellular immunotherapy may be able to cure blood cancers https://t.co/FXaNFrTYkZ pic.twitter.com/8fTce7S2cP

— Edward Melia (@edward_melia) 2017年5月19日

美國初步臨床結果顯示，使用CAR-T細胞療法中有60%至90%的血癌或淋巴瘤病患，體內癌細胞出現顯著下降或完全消失。此前他們已用盡所有療法但無成效。

下一目標：惡性腫瘤

目前僅有美國幾間知名的癌症研究機構掌握CAR-T細胞療法的技術，並仍處試驗階段。針對數種血癌研發的CAR-T細胞療法，有望在今年稍晚上市。美國食品暨藥物管理局（FDA）正在審核由賓州大學（University of Pennsylvania）與美國國家癌症研究所（National Cancer Institute，NCI）研發的兩種CAR-T細胞療法。

Novartis touts new T-cell therapy data in race for FDA approval https://t.co/QRdzSPAGZ2 pic.twitter.com/5SYEfXZrrD

— Reuters Health (@Reuters_Health) 2017年6月8日

CAR-T細胞療法的下一步則是朝更致命也更普遍的惡性腫瘤邁進，包括肺癌、乳癌及腦癌。據統計，癌症每年造成約60萬名美國人死亡，之中有4萬5000千人死於血癌及淋巴瘤。

副作用待解

正如多數療法，CAR-T也面臨棘手的副作用問題，甚恐威脅病患性命。研究團隊正努力找出該療法對某些癌症病患無效的原因。另外，已有少數幾起病患死於腦水腫獲證實的案例。目前科學家對該併發症的成因尚無解答。

當CAR-T細胞對癌細胞展開攻勢時，這類稱作「細胞激素釋放症候群」（cytokine release syndrome, CRS）的過度免疫反應（immune overreaction）可能引發高燒、血壓驟降等症狀。在更嚴重的案例恐致器官衰竭。部分病患則會經歷幻覺（hallucinations）等神經病學症狀。

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