中國是在2010年以GDP總量達6兆美元躍升全球第二大經濟體，到2022年，再以人均GDP1萬2741美元跨過高所得經濟門檻。但過去十餘年來，遠赴美國辛苦討生活的「中國偷渡客」卻從沒少過，只是，以往每年或是數千人，今年光是9月於美墨邊境逮捕到的中國偷渡客就多達4000人，去年同期則僅為329人。

根據官方數據，今年1月至9月，美國邊境巡邏隊總計逮捕了2萬2187名從墨西哥非法越境的中國人（和去年一整年數字相當），2020年之前，至少要10年加總才有這個數字。

許多媒體也揭露了，原來中國偷渡客不只人數激增，他們絕大多數還是依照網路上的「偷渡指南」，先飛往中國人無需另外辦理簽證的中、南美洲國家，再循線北上，穿越哥倫比亞、巴拿馬之間的叢林進入美國。另據巴拿馬政府出示的資料，當下採這一路徑偷渡者，中國已是繼委內瑞拉、厄瓜多和海地之後的第四大國。

HAPPENING NOW🚨 Large groups of migrants , mostly Chinese national men crossing illegally through open gaps on the border wall in Jacumba Hot Springs , CA @NewsNation

Tomorrow San Diego County officials will vote on whether the county will spend $3 million in taxpayer funds for… pic.twitter.com/mPN46jr7yH

— Jorge Ventura Media (@VenturaReport) December 4, 2023

首先，這並不是一條「便宜」的偷渡模式，因為他們得支付給人口販運者約4萬到6萬美元的「手續費」，又既然是偷渡，當然不能走正常管道，所以過去還曾發生邊境警察竟是在貨櫃車裡的洗衣機、床板間，查獲長時間扭曲身體藏匿其間的中國偷渡客。另外，倘若是徒步穿越叢林，自然也增加了人身安危風險。不過，就算又貴又危險，卻已是一條相當有名的「出走中國路線」。

美聯社記者曾訪問這些中國偷渡客，他們絕大多數對於自己鋌而走險的解釋，除了國家日益壓抑的政治環境，更多人是迫於中國經濟前景黯淡。於是，偷渡客人數激增，便和中國對外宣傳的國富民強形成高度反差。同時，這恐怕也直接反映了過去三年中國的COVID-19封控政策，確實有相當嚴重的副作用，包括經濟難以反彈，以及高失業率（尤其青年族群）。

過去，在有「中國曼哈頓」之稱的紐約法拉盛便時有所聞，「偷渡」已是門專業生意。居間抽傭的律師、人口販子主要透過中國社交平台打廣告，以「在美國每天工作8小時、一週工作5天、月入1萬美金、三個月回國買房」為誘餌，促使許多找不到工作，或生計困難的中國人，索性變賣家當，前往美國做人生一搏。

去年偷渡到美國的中國人，絕大多數屬於原本在其國內的中產階級成年人，或在「教戰守則」指引下，他們多以「政治庇護」之名獲准留下，相較來自中南美洲其他偷渡客，獲准居留的中國人又「幸運許多」，因為他們可以選擇投入當地早已成熟發展的華人社區，而非只能仰賴政府提供的庇護所救助。

當然，美國並非不想將這些偷渡客遣返，但在和中國交涉過程中，最常得到的答覆就是「無法證明他們是中國人」。這又讓美國人為之氣結，因為畢竟中國是少數對自己國家公民有著嚴格監控紀錄（包括身分和個人照）的國家，卻總是以此為由，拖延美方提出的遣返計畫。

近來，又因為這些中國偷渡客除了量的增加，竟還出現「質的提升」，才又格外令美方不得不有所警覺，不解怎麼這兩年新一波被抓的偷渡客，無論神情樣貌和穿著打扮，一個個都不若過去印象中的狼狽和充滿匱乏感，反而各個精神抖擻，還看似相當勇健，好像只是剛從飛機上下來一樣，外貌乾淨、穿著舒適，連行李箱的使用，都彷彿像是單純出國旅遊一般。

他們之中有太多人完全不具過往「偷渡客」的不堪，年輕、挺拔，連站的樣子都像是受過某種訓練，如此再又讓人不解，這樣的人真的很難在中國生存？真的必須走上偷渡這條路？甚至已有人在相關新聞底下，留言將偷渡客和「解放軍」軍人的樣貌做比對，懷疑這些偷渡客（尤指中國男子）背景並不單純，偏偏他們每個在被逮捕時，無不以「我不會說英文」，增加了警方身分調查的困難度。

前不久，拜登和習近平曾於舊金山峰會，特別針對芬太尼、美國在中商業投資出口管制等議題交換意見，之後，便有媒體預判，按照當下「中國非法移民」的現象發展，那恐怕也會是未來美中必須嚴正交涉的一環。

※作者為《上報》主筆