美軍計畫恢復在沖繩的嘉手納空軍基地的常駐戰機，以應對中國威脅。不過，機隊規模由先前的48架F-15C鷹式戰機，減至36架F-15EX戰機，也考慮將可與戰機協同作戰的新型無人機（CCA）派赴沖繩，在中國威脅不斷增長的當下，這項消息引發多方議論。

「日經亞洲」報導，美國空軍自2022年開始，階段性撤回48架常駐部署在沖繩嘉手納空軍基地、老舊的F-15C鷹式戰機，並以F-35、F-22等戰機進行輪換補充，以免這段期間當地出現戰力真空。

美國太平洋空軍司令維巴赫（Kenneth Wilsbach）接受日經亞洲專訪時表示，他預計美軍將重新啟動戰機的常駐部署，但並未提及具體的時間表。據報，美軍有意在嘉手納基地常駐部署36架F-15EX戰機，雖然是較新的戰機，但相較先前的常駐規模減少約1/4。

維巴赫特別否認嘉手納基地「戰略價值下降」的說法，強調正因它鄰近中國，可快速應對來自中國的威脅，反而「變得更加重要」。他說：「如果敵人向嘉手納發射武器，我們就能從嘉手納投射力量。美軍的靈活戰略是將飛機從嘉手納分散。」維巴赫的意思是，如果台海爆發衝突，美軍戰機可從嘉手納快速轉移至西太平洋其他地區，以繼續執行空中作戰並免遭飛彈襲擊。

U.S. military plans to resume the permanent deployment of fighter force to Okinawa, but with fewer planes than before. Congressional sources, who were briefed on its plan, said that it intends to send 36 F-15EXs, one-quarter cut from the previous fleet. https://t.co/5DoeD8tmAe

— Ryo Nakamura (@NikkeiDC_Ryo) December 17, 2023

為了應對中國威脅，美軍一直致力擴大在菲律賓、巴布亞紐幾內亞、澳洲等地的前沿基地，將駐防沖繩以及其他鄰近地點的戰機分散，以避免北京的精準打擊。

美國智庫「蘭德公司」資深政治學家霍農（Jeffrey Hornung）也認為，美軍重啟在沖繩常駐戰機的計畫是最好的，因為輪換部署可能造成戰力真空，也會讓外界認為美國對印太地區的承諾有所削弱。

眾議院軍事委員會副主席魏特曼（Rob Wittman）則對機隊規模縮減感到擔憂，預計要求空軍提出分析報告，解釋戰機總數減少的理由。

不過，也有人指出F-15EX戰機比起老舊的F-15C版本，射程更遠，也具備更先進的電子戰能力，足以彌補數量上的缺失。另外，維巴赫也透露，美軍考慮在嘉手納部署下一代無人機（CCA），可與F-15EX戰機偕同作戰。