紅海局勢緊張，18日又有2艘貨輪在當地海域遇襲後，美國國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）19日宣布將組建1支名為「繁榮衛士行動」（Operation Prosperity Guardian）的多國聯合海上部隊，與歐洲及非洲等9個盟邦，共同防衛行經紅海的商船，不受葉門叛軍組織「青年運動」（Houthi）的威脅。

美聯社報導，美國中央司令部報告指出，1艘貨輪18日在葉門外海遭無人機及彈道飛彈襲擊，另1艘貨輪附近的水域也發生爆炸，凸顯紅海局勢隨著葉門叛軍組織「青年運動」（Houthi）的攻擊日益頻繁，越來越危險。

對此，正在巴林訪問的美國國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）19日宣布將組建1支多國聯合海上部隊，共同保障行經紅海商船的安全。巴林是美國海軍在中東的總部所在地。

奧斯汀聲明表示：「最近葉門叛軍青年運動的魯莽襲擊升級，威脅到商業自由流通，危及無辜的船員，並違反國際法。這是須要集體行動的國際挑戰。因此，我宣布組建『繁榮衛士行動』（Operation Prosperity Guardian），作為最新啟動、重要的的多國安全倡議。」

英國、巴林、加拿大、法國、義大利、荷蘭、挪威、塞席爾和西班牙將加入美國參與這項新任務，共同巡防紅海南部、曼德海峽及亞丁灣，也將在情報支援方面提供協助。據報，還有部分國家，希望以不公開的方式參與這項行動。

BREAKING: Pentagon announces new international mission to counter attacks on commercial vessels in Red Sea https://t.co/BHjnx7E2Lq

— The Associated Press (@AP) December 18, 2023

「繁榮衛士行動」（Operation Prosperity Guardian）將由中東地區現有的「聯合海上力量」（Combined Maritime Forces）以及聯合153任務部隊（Combined Task Force 153）領導，這支部隊在2022年4月成立，負責紅海、亞丁灣等海域的航行安全。不過，目前無法確認有多少國家願意真的出動軍艦，擊落青年運動的飛彈和無人機。

美國海軍驅逐艦「卡尼號」和「梅森號」，目前都在紅海巡防，嚇阻來自青年運動的襲擊。青年運動不斷威脅，將瞄準向以色列航行的所有船隻，無論它們的國籍為何，還警告國際航運公司不要與以色列港口打交道。

全球15%的航運交通通過蘇伊士運河，此為歐洲和亞洲之間的最短航線，再通過葉門沿岸的紅海水域。鄰近產油國的紅海航線，也是全球最重要的石油及消費品運輸路線之一。不過，背後有伊朗支持的青年運動持續在紅海襲擊商船，許多運輸公司決定改道繞行非洲，導致延誤且成本遽增，情況還可能進一步惡化。

目前全球多個主要航運巨頭，包括香港東方海外貨櫃航運公司、法國達飛航運集團（CMA CGM）、丹麥馬士基集團（Maersk）等，都宣布不再行經紅海。這場危機也擴大到能源運輸的航運領域，英國石油公司（BP）已暫停所有紅海航線，挪威油輪公司「Frontline」也宣布跟進，導致原油價格上漲。

另外，台灣的長榮海運、萬海及陽明等3家航運公司，18日也宣布將不再通過紅海運送貨物，將改道繞行非洲南端，或暫緩航行就地等候。