2007年夏天，亞利桑那州大學（Arizona State University）的教授柯提斯．馬里恩（Curtis Marean）帶領一群考古學家在南非最南端探勘，發現了16萬4000年前智人聚落留下的化石證據。他們挖出古代營火殘留的炭、石器和紅色顏料，最重要的是，還有撬開的牡蠣─這是目前最古老的證據，可以證明有人奮勇吃下這種黏滑的生物。

不過馬里恩認為，這些牡蠣殼遠遠不僅代表人類在食物方面越來越敢嘗試，對於生存在10萬多年前的一位科學家而言，這種食物更是釐清難解的不明天文現象所帶來的獎賞。

所以這位大膽挑戰吃牡蠣的科學偉人究竟是誰呢？

她叫「牡蠣女」（Oyster Gal）─至少我是這樣稱呼她的。各位或許會覺得這名字很胡來，但其實不然，而且甚至可能跟她的真名相去不遠。因為回顧過去，先人使用的多半是描述性的名字，像是「強生」（Johnson ，也就是son of John，意思是「約翰的兒子」）、「史密斯」（Smith，在英文中意為「鐵匠」）和「貝克」（Baker，「麵包師傅」之意），而不是隨機選擇聽起來悅耳的字。

如果說這位科學家的名字也有實際上的意義，那還有什麼是比「牡蠣女」更貼切的呢？畢竟她可是創下先例，在潮間帶找到牡蠣後撬開了石頭般的硬殼，吃下裡頭那黏稠淡白的生蠔啊。

喬納森．斯威夫特曾在細細尋思後，留下一句名言：「世上第一個吃下牡蠣的人，是勇敢的英雄。」或許他說的沒錯，當時要吃下那一坨顏色慘淡的有殼生物，確實很需要勇氣，不過他這句話也不是完全正確：考古證據顯示，第一個吃下牡蠣的人並不是英「雄」，而是個大膽的女勇士。

就食物的取得方式而言，現代考古學家研究過的每一個狩獵採集部落都有性別界線。無論主要工作是落在狩獵者或採集者身上，這樣的界線都非常嚴格：一般來說，女性負責蒐集來源穩定的主食，像是堅果、漿果、植物的根和貝類，至於男性則通常得獵捕會跑、會飛或會游的生物。

舉例來說，即使澳洲北部的熱帶島嶼提供豐富的食物可以採集，男性也很少幫忙；而在南美洲最南端的火地群島（Tierra del Fuego），大型海生哺乳動物是主要的食物來源，但即便如此，女性仍不會去打獵。

狩獵和採集之間為何會存在性別界線，考古學家仍未達成共識，但相關理論倒不是沒有，譬如藍翰就認為這是起因於用火的技能，說得更明確一點，是因為把食物煮熟需要時間。

大猩猩吃東西時，會盡量以最快的速度吃完，以免被比較魁梧的同類搶走，如果說早期人族也有類似的行為模式，那麼煮食想必是體型最大的個體才有的專利，因此，根據藍翰的看法，女性為了爭取時間煮東西，和體型較大的男性形成了一種類似良民與黑幫的關係，透過繳交「保護費」來確保自己即使沒那麼健壯，也能交換到一些食物來吃。而男性晚上的餐食有著落後，即使打獵很可能失敗，也可以放心去追捕高價值的獵物，不必擔心餓肚子。

這只是個理論，而且幾乎不可能證實，不過確實可以解釋男女性智人在食物這方面，為什麼會有在其他靈長類身上都觀察不到的奇特合作關係。此外，這個說法也能說明狩獵與採集之間的嚴格性別分野，讓我們可以推測採集牡蠣的應該是女性，所以世上第一個吃下牡蠣的，應該也是女人。

牡蠣女是智人，換句話說，如果她在公車上坐在你旁邊的話，你應該不會馬上發覺。她的身形、體態、臉蛋、頭髮和一般人相似，頭蓋骨、下頷、牙齒、骨盆和手腳的尺寸也跟我們差不多。以現代標準來看，牡蠣女或許有點矮，但姿勢和步伐看起來絕對很正常；為了阻絕非洲狠毒的陽光，她的皮膚已演化成無毛的深色，頭上則頂著暗色的短捲髮。

不過在衣著方面，她或許就會顯得有點奇特了。牡蠣女應該什麼也沒穿，就算有，各位大概也不會認為她穿的東西是衣服，畢竟那個年代的人還不懂縫紉，骨針也要到10多萬年後才發明。現在的研究人員認為，衣物和鞋子等物品都是在人類演化到很後期時才出現。

人類學家埃里克．特林考斯（Erik Trinkaus）曾研究過古代智人腳趾的骨頭，他表示牡蠣女的腳趾比你我都強健許多，原因可能在於她必須在沒有鞋子支撐的情況下行走。特林考斯認為，智人的趾骨是因為被堅固的鞋子限制而萎縮，所以才遠比古代先祖來得小；另外，他也指出「現代」腳趾出現的時間點和骨針差不多，顯示智人是在牡蠣女生存年代很久以後才發明鞋子。

牡蠣女是成人，可能有孩子，但或許不多。人類學家理查．博沙．李（Richard Borshay Lee）曾研究在喀拉哈里沙漠（Kalahari Desert）以狩獵採集維生的桑族昆人（!Kung San People），並發現桑族女性每次生產之間至少會相隔四年。

不過，她們並未使用任何形式的避孕措施，所以間隔這麼久的原因並不清楚。蘿絲．芙萊希（Rose Frisch）和珍妮．麥克阿瑟（Janet McArthur）曾提出假說，指出昆族女性雖然健康，但體脂肪不夠，所以只要哺乳，就不會有月經。根據她們的理論，哺乳或許就是牡蠣女的天然避孕法。

牡蠣女如果有年幼的孩子，應該會和子女溝通，和同伴之間也一樣。不過究竟能溝通到什麼程度，考古學界仍有很大的爭議。

著有《人類文化的誕生》（The Dawn of Human Culture）的史丹佛大學人類學教授理查．克萊（Richard Klein）告訴我，由於聚落中並沒有複雜的文化或技術遺跡，所以他認為牡蠣女時代的智人可能尚缺乏現代語言。在他看來，現代語言應該是源起於大約45000年前，當時的智人聚落突然出現大量的文化工藝品，不過那已經是牡蠣女之後很久的事了。這個年代的遺址含有清楚的證據，可讓我們看出當時的人類已經有現代行為，例如從事藝術、音樂，以及相信超自然現象等等。

另一方面，馬里恩則相信牡蠣女能流暢無礙地盡情做夢、大笑與溝通─「這個時期所說的語言，就跟我們的一樣豐富。」他這麼寫道。馬里恩曾在南非品納科高岬（Pinnacle Point）的洞穴裡，找到彩繪過的貝殼和天然顏料，並認為這就是證據，代表當時的人類已擁有象徵性思維，考古學家研究遠古文明在認知能力方面的現代化程度時，這種思維就是判斷依據；此外，馬里恩也指出，牡蠣女的許多工具都很複雜，如果沒有語言的話，根本不可能把製作技術傳下去。

一直到最近，多數考古學家都同意克萊的看法，馬里恩的觀點則屈居劣勢。這些學者認為，牡蠣女那個年代的人在認知方面和現代智人有很大的差異。不過，後來研究人員發現了品納科高岬洞穴的工藝品，以及可反映象徵性思維的其他古老遺跡，所以說到牡蠣女對世界的觀感和對語言的使用，眾家學者的意見又變得更加分歧。

牡蠣女勢必已擁有溝通能力，但溝通能力究竟有多強，學界仍在辯論。不過可以確定的是，當時的人還沒能發展出智人後來的重大技術創新。舉例來說，目前並沒有證據能證明牡蠣女會使用釣竿、漁網或划船，正因如此，那個年代的智人聚落才很少位於海岸線上。對牡蠣女來說，海洋就像食物沙漠，住在沙灘上會使她覓食的範圍縮小一半，根本毫無必要。

在馬里恩看來，這恰好可以解釋為什麼在她之前，很少有人族會食用海洋生物，而且也沒有撬開的殼留下來；他也指出，這個現象的關鍵因素在於潮汐：牡蠣只有在退潮時會露出來，也就是說，一天有95%的時間都看不到，頻率很低又難以預測，可能就是因為這樣，早期的人族才不採集。「以狩獵採集維生的動物如果無法安排蒐集食物的時間，或是對於方法不瞭解的話，就絕對不會賴以為生。」馬里恩這麼說。

品納科高岬的洞穴裡沉積了大量牡蠣殼，清楚顯示牡蠣已成為當代人的主食，這可能是因為牡蠣女發現了預示牡蠣會出現的跡象。

牡蠣女成為世上第一個吃下牡蠣的人之前，可能就已經為了找其他東西，而到過海裡探險了─她要找的或許是沉睡的海龜、龜類的蛋，也可能是擱淺的鯨魚或正在休息的海獅。在品納科高岬洞穴的工藝品中，考古學家發現了桶冠鯨藤壺（Coronula diadema），這種藤壺只會依附在座頭鯨身上，所以出現在離海洋大約有五公里遠的洞裡，顯得不太尋常。由此可見，牡蠣女會出海，而且在某次抵達目的地時，剛好遇到水位超低的退潮，看見幾顆露出來的牡蠣，並敲開一顆，勇敢地吃了下去。

恕我對喬納森．斯威夫特不敬，不過這聽起來似乎不太像是什麼英雄故事。

會吃牡蠣的還有其他幾種動物，譬如現代狒狒就是其中之一，牡蠣女如果有觀察到的話，應該會對這種生物的可食性比較有信心。不過狒狒也會吃花和樹皮，所以像牡蠣女這種有經驗的採集者應該會謹慎考量，再決定要不要仿效其他動物的飲食。舉例來說，如果她學兔子吃下顛茄（Atropa belladonna）的幾顆果子，那不到一天內應該就會喪命。

話雖如此，看到別的動物吃牡蠣，或許還是會讓她比較有勇氣吃下去。把牡蠣煮熟則可能讓她更不害怕，畢竟熟食總比直接吃生蠔來得安全，而且牡蠣肉又皺又黏，難免會令人有些擔憂。

不過飲食上的膽識並不是牡蠣女最為人稱道的天才事蹟─就品納科高岬洞穴中找到的大量牡蠣殼來看，馬里恩認為她知道何時該出海採集牡蠣。

換句話說，她已經掌握預測海洋潮汐的方法了。

在南非海岸的最南端，水位超低的退潮只會發生在每月某幾天的某幾個小時內，而且頻率低還不打緊，就連實際狀況也很不固定。明明是同一個月內，高潮和低潮的水位和時間點卻都變化得很劇烈，有時潮差極小，有時又非常大，有好幾百萬年的時間，人族都摸不透背後的原因。但這也是情有可原：因為要想瞭解潮水漲落的模式，關鍵在於一個看似毫無關聯，平時根本完全不會想到的地方─也就是夜空。

造成海洋潮汐的主因是太陽與月亮的引力，兩者無論位在地球的同一邊或相反的兩面，只要和三個星體落在同一條直線上，日月就會同時拉扯地球的中心，引發滿潮與乾潮。牡蠣女很幸運，因為滿月和新月會洩露這個看似隨機的現象，也就是說，她不僅很敢吃，還懂得觀星。

夜空中那顆又大又白的神祕星體形狀總在改變，但這些形狀和海洋潮汐之間的關聯很不明顯，一直到現在，許多人都還是搞不懂，但牡蠣女卻瞭解，而且大概還因此成為了世上第一個實務的天文學家。一旦可以預測潮汐之後，她就能十拿九穩地安排要前進海洋的時機，而洞穴裡的證據也顯示牡蠣確實成了她穩定的主要食物來源。

牡蠣女發現月亮和潮汐有關後，如果有因而獲得稱頌的話，那或許也無法享受太久。就現代的壽命轉換表來看，身為古代女性的她雖然才20多歲，但其實已走到生命盡頭了。中密西根大學（Central Michigan University）的人類學家瑞秋．卡斯帕里（Rachael Caspari）曾針對牙齒磨損狀況進行研究，並指出這個年代的智人即使能活過童年期，仍有三分之二都是20幾歲就過世，超過35歲的則少之又少。

她確切的死因是什麼，我們說不明白，但至少可以頗為肯定地排除某些可能：現代人的主要死因在史前時代幾乎都不存在，因為那些多半都是老年人容易罹患的疾病（如癌症、心臟問題、中風），不然就是要有高密度的大量人口才能傳播（像是霍亂、傷寒和流感），而在牡蠣女的年代，這些條件都不存在。

真要說牡蠣女是為何而死，舉凡生產、瘧疾、意外、他殺和細菌感染等等，可能性都遠大於上述的現代疾病。或許她是在覓食的過程中被掠食者攻擊，也或許是大膽的飲食習慣終究讓她付出了代價。

她過世後，同伴可能有將她埋葬，但動機是為了要紀念她，又或者只是要避免吸引食腐動物，學界同樣還有爭議。考古學家曾發現年代比牡蠣女早，而且有埋葬的屍體，不過墓裡並沒有任何祭品或悉心照料的跡象，並不合乎人類後來發展出的普世文化通則。

能夠證明儀式性埋葬的最古老證據，是出土自以色列的一個墳墓。考古學家在裡頭發現了一具男屍，他胸前置放有野豬的頷骨，年代比牡蠣女晚60000年。因此，雖然牡蠣女貴為史前科學天才，解開了當代最困難的謎題，但同伴究竟有沒有為她舉辦追思儀式，我們實在說不準。如果有的話，希望放在她胸口的是牡蠣殼，如果形狀像新月的話，那就更棒了。

*本文摘自《史上最偉大的第一次：誰吃了第一顆生蠔？誰講了第一個笑話？誰劃下了手術第一刀？科學解謎人類史上最值得玩味的大發現》，創意市集出版。

【作者簡介】

 

柯迪·卡西迪Cody Cassidy

柯迪·卡西迪是暢銷科普書《然後你就死了》的合著作者，該書被譯成十幾種語言出版。他花了三年時間，以人類史上最偉大的「第一次」為研究目標，進行各項科學研究與學者專家採訪。為了解開這些歷程事件，他嘗試像世界上第一把刮鬍刀的發明者那樣用碎黑曜石刮鬍子；穿越義大利東北部的奧茲塔爾阿爾卑斯山脈，追溯古代神祕謀殺案受害者的最後足跡；用腐壞的粥釀造啤酒；並複製古代的弓箭發射等實驗，讓後人知道這些史前發現對我們來說為什麼有意義。目前住在舊金山。