中國近年持續進行軍事擴張，對周邊區域情勢穩定構成威脅，除了海軍艦隊規模不斷強化，引發包括印度、日本、澳洲等國相繼展開提升軍力的計畫，在南海，中國也正利用其海警艦艇在主權爭議區域進行強力執法，對此，美媒分析，中國似乎有意利用海警獨特地位，做為未來侵台的灰色地帶手段。

美國有線電視新聞網（CNN）指出，近期中國海警船在南海區域，與同樣對南海部分海域宣稱主權的菲律賓，屢屢發生嚴重對峙與衝突，包括在2016年時，位於海牙的常設仲裁法院（Permanent Court of Arbitration）判定，中國在南海大多數地區基於歷史的主權聲索並無合理依據，因此由菲律賓擁有主權的「仁愛暗沙」（Second Thomas Shoal），為了表達對該判決的反對立場，中國不斷在南海地區增建軍事設施，試圖強化對爭議海域的實際控制。

報導指出，中國手中握有的最關鍵利器，就是規模位居全球首位的海警單位，其轄下船艦在南海爭議海域，屢屢以包括水砲等方式攻擊菲律賓船隻，使菲國對「仁愛暗沙」的運補作業日漸艱困，從而影響其控制該領土的能力。

報導表示，雖然目前遭遇中國海警重大威脅的是菲律賓，但中國此舉背後恐隱含更為深層且重大的意圖。曾任我國國防部長的楊念祖就指出，「若有一天中國噸位接近萬噸的海警船逼近，台灣或美方該如何應處」，尤其該船艦「隸屬中國海警而非海軍，且並未發一槍一彈，美、台是否會率先開火？」

此外，中國海警的角色也讓北京當局對台進行威嚇時，多出了具有彈性的選項，除了直接威脅在台灣有商業運作的外資企業，還包括要求外國船隻、航空班機先在鄰近的中國港灣受檢登記，才可通過台海區域等手段，藉此減損台灣海峽的國際航道地位；此外，中國解放軍也在台灣所劃設的防空識別區、周邊海域進行頻繁、例行的軍事操演。

報導指出，前述各類所謂的「灰色地帶行動」迄今使中國在南海獲得優勢，且在台海周邊，也恐將很快便形成台灣與盟友必須面對的挑戰。