於1982至1998年任德國總理的柯爾（Helmut Kohl）16日逝世，享年87歲。任總理16年的柯爾是德國二戰後任期最長的總理，且被視為促進東西德統一的幕後功臣。另外，由於他強力推動歐洲貨幣單一化，因此也被視為歐洲一體化的重要人物。歐盟各國領袖聽聞逝世消息後，紛紛表達哀悼。

現任德國總理梅克爾（Angela Merkel）表示，「柯爾努力不懈，促進德國政治數十年來最重要的兩項政績，德國統一與歐洲一體化。」柯爾逝世於家鄉澳蓋賽姆（Oggersheim），地點靠近萊茵河左岸的路德維希港（Ludwigshafen）。

擔任聯邦總理長達16年

柯爾1930年4月3日生於路德維希港，17歲時加入德國基民黨（CDU）。1969年，柯爾當選德國萊茵蘭普法茲邦（Rhineland-Palatinate）邦總理，當時他才39歲，是該職位最年輕的當選人。

1976年，基民黨與巴伐利亞基社盟（CSU）共推柯爾為德國聯邦總理候選人。不過，柯爾以48.6%得票率輸給社民黨（SPD）政治家施密特（Helmut Schmidt），社民黨當時與德國自由民主黨（FDP）結盟，施密特因而順利當選總理。柯爾作為國會最大反對黨領袖，直到1982年才成功取得國會多數席次，獲選聯邦總理。

然而，柯爾首任總理並不順利。外界批評他對國內問題總是「坐視不管」（sit it out），柯爾則不斷地更換內閣成員，回應批評。

1985年，柯爾與時任美國總統的雷根（Ronald Reagan）參訪了德國彼特堡（Bitburg）墓園。由於墓園埋葬了納粹武裝親衛隊成員，以及德國與美國士兵，參訪一度引發外界爭議。

柯爾又曾將蘇聯共產黨領袖戈巴契夫（Mikhail Gorbachev）比喻為納粹國民教育與宣傳部長戈培爾（Joseph Goebbels）。不過，柯爾事實上受惠於戈巴契夫的開放改革政策。1989年，戈巴契夫至德國波昂（Bonn）參訪時，沒有人預料到柏林圍牆即將倒塌。當時，柯爾對戈巴契夫寄予希望，「許多人把希望寄託在你此趟德國行。那些人包括你國家的人民，我們這邊的人民。」

柏林圍牆倒塌

東德人民突破邊界，東德警衛放行之際，柯爾人正在波蘭進行訪問。對他來說，柏林圍牆倒塌來得突然。雖然柯爾旋即回國，卻沒趕上在國家統一之際發表演說。當晚，西德總統魏茨澤克（Richard von Weizsäcker）成為首位發表演說的政治人物。

不過，柯爾快速公布東西德融合的政策。他對東德人民政治承諾通常稱為「綠牧草地」（green pastures），東德人民視他為明日之星。柯爾推行團結稅（solidarity tax），協助東德經濟復甦。

柯爾也向其他國家保證，德國統一後不會走回頭路，「我們德國人已從歷史學到教訓。我們是愛好和平與自由的民族。對我們來說，熱愛國家、熱愛自由，與友好鄰國的精神綁在一起。」

不過，東德人民的生活水平在柯爾執政時期，並未恢復至西德水準。失業的東德人民選擇移居至西德，以尋找更好的發展機會。東德發展緩慢，讓柯爾的聲勢逐漸下滑。

陷入政治獻金醜聞

1998年，社會民主黨與綠黨贏得國會選舉，終止了柯爾16年的總理生涯。1999年，外界謠傳「柯爾的基民黨」透過秘密銀行帳戶收取政治獻金，讓他名聲跌入谷底。 起先，柯爾否認所有指控，但後來卻承認收取上百萬馬克。柯爾始終沒有公布捐獻者名錄，對他的指控後來也因為柯爾願意付罰緩而被撤銷。柯爾從此淡出政治舞台。

不過，隨著時間流逝，外界逐漸淡忘他的醜聞風波。外界除了重新看待柯爾推動東西德融合的政策外，由於他與時任法國總統密特朗（Francois Mitterrand）推行歐洲貨幣單一化，也讓外界讚賞他推動歐洲一體化的功勞。

柯爾2008年摔倒後身體狀況急速惡化，須靠輪椅才能行動。歐盟委員會主席容克（Jean-Claude Juncker）聽聞柯爾逝世消息後，已下令歐盟機構全面降半旗表哀悼。

Helmut's death hurts me deeply. My mentor, my friend, the very essence of Europe, he will be greatly, greatly missed https://t.co/ikJFdzK9m0

— Jean-Claude Juncker (@JunckerEU) 2017年6月16日

容克透過推特（Twitter）表示，「柯爾的死訊讓我相當悲傷。我的心靈導師、我的朋友、他正是歐洲的精神代表。我們會非常懷念他。」

美國前總統老布希（George HW Bush）稱讚柯爾是「自由的好朋友」、「戰後歐洲最好的領袖之一。」《德國之聲》（DW）評述，對德國人來說，柯爾是融合戰後東西德的幕後功臣。